加布里埃尔梦想成为电影音乐作曲家，但梦想迟迟未实现，业余教授音乐课的收入几乎难以维持生计。商业学院的一位老同学建议他担任美国一家殡葬企业的巴黎商务经理，他接受了。为了走进这个行当，在去“天与地”公司任职之前，他需要在拉雪兹事务所接受为期三个月的培训。在一位具有15年资历的助手杰尔瓦依•布隆的协助下，加布里埃尔认识了这个做死人生意的特殊行业，熟稔了尸体、葬礼与生意之间的关系……并且一改往日沉默寡言的性格，学会了信口开河、一派胡言，这些都属于殉葬行业学徒期间必须习得的技能。加布里埃尔的父亲是位艺术家，对于传统概念中的事业成功嗤之以鼻；他的情人克莱尔也把他看成一个大音乐家，期待某一天他写出留名千古的旷世之作。弃艺从商的加布里埃尔只得向父母和女友隐瞒他的新工作，为此殚精竭虑，使尽了花招。然而，自从他以金价向某位弗瓦萨尔先生出售了一次葬礼以来，情况变得复杂起来，这位弗瓦萨尔先生不是别人，正是克莱尔的祖父，克莱尔愤怒之极，对这群利用老年人弱点做买卖的贪婪之徒横眉冷对……埃迪·布朗是个十二岁的孤儿，此刻，他找到了新的养母。新养母年轻、漂亮，麻烦的是有时候却会隐形，让人看不见。不久，埃迪得知自己继承了一笔不少的遗产，又有两个远房的亲戚想要领养他，当然目的不是他，而是那笔遗产。他知道他们不怀好意，便拒绝了他们，不想却使自己身陷危险之中。这时候，养母挺身而出，用她隐身的能量帮助埃迪摆脱了困境。因一起汽车盗窃案而在狱中度过了6个年头的鲁迪·邓肯(本·艾佛历克)和他的狱中同伴尼克终于将被假释了。在听过尼克讲的无数与一个叫做阿什莉的从未谋面的女子书信往来的故事之后，鲁迪期待着回到他日夜思念的家，并在温暖的家中喝一杯热腾腾的咖啡。当尼克在一次监狱骚乱中被杀死后，鲁迪决定出狱后以尼克的身份与这个陌生的女子会面。由于尼克在印度赌场工作的经历，鲁迪发现自己落入了阿什莉的兄弟加布里埃尔(加里·辛尼斯)的手掌，被迫参与一个加布里埃尔一伙已经与尼克事先谋划好的赌场抢劫案之中。在改革大潮冲击下，耍猴人沙高一家及青年振平走街串巷，以此维持生计并憧憬着有朝一日发家致富。为了招来观众，他们想出了人猴搏击的招数，结果自食其果，以悲剧告天真无邪的斯昆特（埃洛伊丝·劳伦斯EloiseLaurence饰）是一个11岁的少女，她和父亲、哥哥以及一个外国留学生一起生活。一次偶然中，斯昆特发现邻居鲍勃（罗里·金尼尔RoryKinnear饰）正在殴打一个名叫里克（罗伯特·埃姆斯RobertEmms饰）的年轻人，前者声称后者强奸了他的女儿。然而，在斯昆特的眼里，里克并非一个穷凶极恶之人，他尽管在为人处世上略显怪异，但这并没有掩盖他内心的善良。鲍勃的暴行并没有因为一次殴打而有所收敛，他似乎在筹划着更可怕的事情。以这场暴力事件为分界线，斯昆特眼中的世界好像突然掀开了面具露出了真实面孔，成人世界里的冷漠和自私一下子全部展现在了她的眼前。美国陆军战地记者杰克·盖斯摩尔（乔治·克鲁尼），在多年后终于盼到了残酷的第二次世界大战结束。他也终于能再次肩负着国家的重任重返满目疮痍的柏林，负责报道在美国、前苏联和英国三国展开的波茨坦会议。不过，在杰克表面为公的背后，他还带着一个十分隐私的个人目的——寻找他曾经在大战来临前在这里相恋的德国女人莱娜·布兰特（凯特·布兰切特）。还好，几经周折之后，杰克得知莱娜居然奇迹般地在战火纷飞的欧洲战场存活了下来。只是她那早已失踪的数学家丈夫，却陷入了美国和苏联特工的双重追击之中。此时，一桩神秘的美军士兵遭枪杀的案件又将所有这一切线索都揉到了一起且混乱不堪。而且，美国军方讳莫如深的态度和拒绝向外界透露任何有关案件的细节，让杰克感到事件已经陷入更加复杂的境地。与此同时，几乎和他形影不离的伙伴，陆军上尉帕特里克·图利（托比·马奎尔），在他阳光男孩般的面容下，也渐渐显露出黑暗而神秘的一面。顶着军方勒令他停止调查的威胁，杰克渐渐察觉到了神秘谋杀案的内幕，也由此引发了一系列意想不到的后果……