纽约街头，四名顽皮少年策划着一场好戏捉弄一下街边卖热狗的小贩以打发午后无聊的时光。不料玩笑开大了，他们误伤了路人，被判进入男童院监禁数月。在男童院里，每到半夜，他们都会被狱卒们叫出去，被殴打、鸡奸。当他们重获自由后，四个伙伴决定将这段屈辱永埋心底。多年后，其中两个伙伴迈克尔（布拉德·皮特BradPitt饰）成了副检察官，洛伦左（杰森•帕特里克JasonPatric饰）成了记者，然而另外两个约翰（朗·埃达德RonEldard饰）和汤米（比利·克鲁德普BillyCrudup饰）却无法走出当年阴影，成了黑帮分子。当约翰和汤米在餐厅碰到当年鸡奸他们的狱卒之一肖恩（凯文·贝肯KevinBacon饰）时，毫不犹豫射杀了他。为了帮助伙伴，迈克尔想出了一个周全的计划：他们请来著名的糊涂律师为他们作辩护，而迈克尔为肖恩担任控方，努力要将官司打输；洛伦左则通过手段将肖恩卑劣的人品揭露……故事讲述了一个足球家庭几代人之间因足球而引起的故事；足球明星邓其锋因足球观念的不同而违背培养他成才的教练兼岳父，而被岳父封杀开除，并落下叛徒的名声后离开省球队，妻子与其离婚。邓其锋回到家乡后成为家乡某学校的一名足球教练。十年后，女儿小鸽子为解开别人喊她叛徒的孩子的疑惑，孤身一人去小城市寻找爸爸，了解当年事情原由；在与爸爸相处的过程中对爸爸有了新的认识，并在爸爸的教导下对足球观念与体育精神有了新的理解；小鸽子最终原谅了父亲，并设法化解了与外公间的矛盾。某夜，文与朋友狂牛酒后闹事，被关进劳教所受管教，失去教职，转而钻研针灸医术。文父陶发在城中经营鱼贩，生意颇佳。与根叔及苏强相熟。在市场中有两帮流氓，一帮以鬼见愁为首，另一帮以大头为首。两批人自分地头，常因利益起冲突，陶发摊档属于大头范围管理，鬼见愁打其主意，但就经常欺负根叔及苏强。文弟星无心向学，经常留连夜店，在酒廊认识何英，过从甚密，又交损友，沾上毒品。另一方面狂牛、臭四等人沦为劫匪，藉星之弱点引星入伙，夜夜笙歌。鬼见愁知陶发颇有财富，利诱他放贷，被发一口拒绝。鬼见愁见不得逞，制造意外用车撞死发。秦月柔是医院妇产科的一名医生，她因为怀孕而住院。临产前，她的胎儿出现了异常，于是，医院连夜给她进行了手术。在手术台上，秦月柔的精神变得十分恍惚。脑海中隐约发现一个穿旗袍的女人出现，抱走了她的孩子，挣扎中她晕了过去……本片讲述了一位母亲难以接受流产的事实，由此产生了一系列的精神问题，假想出一个“姑获鸟抱走孩子”的故事，从而被别有用心之人利用，但最终却在丈夫的关怀和母爱天性的帮助下康复的故事。城市姑娘索蜜娅遵照父亲临终前的嘱托，来到奥其巴尼草原，寻找一块一直萦绕父亲一生的“父亲的草原”。在草原上，索蜜娅邂逅了萨勒夫和希莫兄弟俩，并通过他们找到了父亲的好友尼玛舅舅。在草原的日子，索蜜娅与酷似自己死去的弟弟的西莫感情越来越深，而与哥哥萨勒夫产生了矛盾。为了使索蜜娅留在草原教书，希莫承担了学校太多的工作，一次意外事故希莫死在了“父亲的草原”--一片沙化、死寂的沙漠。希莫的死使索蜜娅作出了重大的选择。为了消失的草原、为了父亲终身的遗憾、为了草原的未来，她留在了草原……一名中规中矩的联邦调查局探员约翰贝纳，奉命逮捕六十年代的嬉皮恐怖分子休伊华克。两人在坐火车的回程中，休伊动脑筋把菜鸟约翰灌醉，然后偷了他的证件逃走，约翰倒变成罪犯被关起来。等误会澄清之后，约翰誓言要把休伊再捉回来。