哥哥孙义和弟弟孙礼都是反清分子，一场暗杀行动失败导致弟弟远走异乡，而哥哥为了生存，成为清政府的一名地下狙击手。多年后，俩兄弟再次相遇在暗杀行动中，亦似兄弟，亦似仇人，俩人必须做出艰难的选择。人人都羡慕麦克尔森一家人。作为一家之主，艾利（阿伦·瑞克曼AlanRickman饰）在职场上呼风唤雨，在学术上更有颇有成就，妻子萨莎（玛丽·斯汀伯根MarySteenburgen饰）是著名的精神病学家，在行业内享有很高的名望，不仅如此，儿子巴克利（布赖恩·加连保格BryanGreenberg饰）更是一位即将毕业的准博士，前途不可估量。这闪闪发光的一家人，无论走到哪里，都是人群中的焦点，而此时，艾利荣获诺贝尔化学奖的消息更是给这一家子镀上了一层金光。古人云盛极必衰，就在麦克尔森家被快乐笼罩之时，巴克利的失踪无异是当头一盆冷水，绑匪要求的赎金不多不少，恰恰就是艾利的奖金——200万美元。退休后的考古队长郑文初被绑架至东南亚某第三国家进行黑市古董交易的真伪鉴定。郑文初出逃后联合武装警卫公司追缴了流失的国宝金印，并且阻止了黑势力盗掘皇陵的计划。剧情围绕着男孩尼可（大卫·索兰斯饰）的生活展开。尼可有着超乎常人的智力，他只对一件事情感兴趣，那就是下棋。卡洛斯(何塞·卡罗纳多饰演)与科拉尔(玛利亚·莫林斯饰演)是尼可的父母，他们看上去对儿子的反常举动担心不已。卡洛斯决定聘请一位儿童心理学家来帮助尼可。胡里奥·巴尔特兰(胡里奥·曼里克饰演)通过下棋和尼可进行交流，他渐渐地潜入了这名男孩黑暗的内心世界，并且发现尼可的家庭关系并不像表面上那样简单。现在，留给他阻止邪恶彻底毁掉这个男孩的时间并不多了……赫尔曼欠了很多赌博的债务。要支付他们，他承诺的暴民，他会修理一匹马，使它不跑。他打算骗他爱动物的表弟，维吉尔，一个学徒兽医，帮助他。当然，他不告诉维吉尔他真正的目标。沿途假定错误的身份，维吉尔会见一个女兽医，赫尔曼为马的主人。暴徒也在潜伏着;所以小心！关于宗教的故事——失业的天主教徒唱着“每颗精子都是神圣的”，把一屋四五十个孩子送去做医学实验，因为再也负担不起他们，而对门的新教夫妇一面幸灾乐祸，一面感叹自己“只性交两次，有两个孩子”；关于性的故事——教授在课堂上向学生讲解“性”是什么，但是学生总不得要领，无奈之下，教授把自己太太拉过来当堂向学生示范；关于死亡的故事——死神来到一个农舍，声言要带走所有人，但这里聚集了许多美国朋友，不但毫不在意，还热情地邀请他喝酒聊天，让死神忍无可忍……人生七部曲，七个沉重的话题却放入足够荒诞的故事，嬉笑怒骂讽刺世间百态。