原本幸福美满的一家，一家之主汤姆被诊断出败血症，他的四肢和脸部必须截肢和削去，才能防止病毒扩散保住性命。面对巨额的医药费和两个幼孩，重建家庭的考验才正开始……2000年，在商丘市睢阳区公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子看病、照顾病卧于床的父亲，欠下乡亲们很多外债。为了把大家的钱还上，李学生听从父亲的建议，外出打工，同村的彩霞承担起照顾好他家的责任。李学生背井离乡来到了温州，在一家饭店找到上菜干杂活的工作并结识了踏实肯干的柱子和偷懒耍滑的富贵等人。好景不长，饭店老板出了车祸，需赔付一大笔钱，老板娘决定把店盘出去还钱，于是李学生和柱子，富贵等人又开始找工作。后来碰巧遇上了程老板，恰逢该厂接了一个大单，急需人手，便将李学生一行等人留下。工作期间，李学生加班加点，诚恳求教，很快熟练掌握了技能并不断教给一起来的工友们。工人食堂内，几十名工人一起过年，包饺子。李学生说去买点东西，便走了出来。回厂路上，走到黄龙段马坑隧道口铁轨旁时，看到两个孩子在铁轨上玩耍，火车的汽笛声越来越近，李学生抛开手里的东西冲了上去，当他把第二个孩子推出去的一瞬间，火车在他身上碾过，献出了年轻的生命。故事发生在祖国大陆南方的坡脊小镇。1978年，当改革开放的春风吹满神州大地的时候，主人公钟世通倾尽全力购买了一辆二手卡车，开始发家致富的远大理想。肥波（吴孟达）是一个普通的军装警察，因得罪重案组探长洪坤（秦沛），而一直得不到迁生，带着两个儿子艰难度日，在一次与流氓的搏斗中，竟失手将自己的大儿子打死，他十分内疚于心，独自将小儿子阿杰抚养成人。若干年后，阿杰（张学友）也加入了警队，并且被召入由警队精英组成的飞虎队。而肥波早已退休，在一家夜总会做经理，与舞女阿红（吴家丽）感情深厚。不过父子二人关系却不太融洽。少女HeiDi（郑秀文）在一次商场劫案中被匪徒劫持，飞虎队展开救援行动，阿杰不顾自身危险奋勇将其救出，两人结为好友。不料HeiDi就是洪坤的女儿，而此时的洪坤已经是一个黑社会组织的龙头大哥，心狠手辣，无恶不作。肥波与洪坤素有嫌隙，两人对儿女交往都不同意，洪坤更派手下追杀阿杰，不过这反而使两人之间的爱情更加巩固，恼羞成怒的洪坤又将肥波打成重伤，肥波为了保护儿子被火烧死，阿杰发誓为父报仇。当阿杰历尽艰险将枪口指向洪坤时，HeiDi却挡在了父亲的身前，究竟阿杰会如何选择……一位喜欢整天盯着別人的头顶看，使用剪刀比使用刀叉还灵活的克劳佛是位才华洋溢的美发师，有一天这位默默无名的美发师收到国际美发协会来信，邀请他到洛杉矶参加年度造型大赛，自信满满的他，认为自己一定能在大赛中获得冠军；然而，当克劳佛抵达洛杉矶比赛会场时，却发现举办单位只是请他来观礼，并未邀请他参赛！一家人，一整年，没有性。那么还能干什么？购物，唱歌，运动，存储东西，圣诞老人，炒股票，甚至还有精神上的追求。本片就这样记录了这一家人12个月极为诡异的生活方式。