本片是受奥地利剧作家亚瑟·施尼茨勒的《轮舞》的启发，导演费尔南多·梅里尔斯和编剧将原著中摩登又不停变化的螺旋叙事整合成一个故事，通过剧中人物串联起来：他们来自不同的国家和城市，共同讲述在21世纪生动，充满悬念又感人至深的爱情传说。故事起自维也纳，影片美妙的将巴黎，伦敦，布拉迪斯拉发，里约，丹佛和菲尼克斯，不同城市的人们编织出一幅简单却又令人如痴如醉的叙述。在经济上依靠身为公务员的妻子生活的诗人延宇是一个外星人。因为与地球人妻子无法沟通，彼此陷入倦怠期而感到痛苦的延宇，偶然间遇到了和自己心有灵犀的女人世雅。同时，地球人妻子慧琳向丈夫隐瞒了自己其实是国家机密情报要员的事实，某天突然接到了“暗杀”的指令，而暗杀的对象恰巧就是与延宇陷入奇妙关系的世雅。慧琳的上司，又是婚外情对象的韩室长一直催促着她……夫妻哨，就是一个战士带着自己的老婆守卫一个哨所。在舟山群岛的大猫山顶上，20多年来，一茬茬哨兵带着妻儿与寂寞的哨所作伴，默默奉献自己的青春年华。陈大勇和爱人二娟就是其中的一对……博士姐姐董丽思想传统，是父母眼中的乖乖女，却与跨国恋人吉米情意缠绵；导游妹妹董芸性格开放，是旁人眼中的叛逆者，却与景区保安郭青松青梅竹马。于是，董家姐妹花在苗寨演绎出一场令人啼笑皆非的轻喜剧。男主人公李晓安是当年一名北京上山下乡知识青年，女主人公秀娥则是北大荒当地某村一个可爱的姑娘。当年，李晓安与三名男知青和一名女知青到北大荒大王村插队落户，他与秀娥很快双双坠入情网，这让女知青杨岚伤心不已。因为杨岚是依赖李晓安才跟他来到北大荒的，感情失落的杨岚后来调到公社当起了卫生员。另外三名男知青，其实也都很喜欢秀娥。秀娥对他们也经常给予关心和照顾。当年的秀娥美丽、真诚，对知识青年极富爱心。但友情要让步于爱情。当李晓安宣布自己与秀娥真心相爱后，他和另外三名男知青之间非但没有发生什么不愉快，反而更亲密了。与此同时，三名男知青不约而同的担任起城市知青和北大荒姑娘之间的爱情守护者来。秀娥的父母却另有所虑，他们担心李晓安总有一天将返城，最后会把自己的女儿甩了，使自己的女儿受到伤害，于是趁知青们到矿上务工，逼秀娥嫁给了别人……秀娥在入洞房前却精神失常了，男方和她离了婚……此时的秀娥，人生陷入无可救药之境。然而李晓安并未嫌弃她，毅然决然地和她结了婚。李晓安认为，真爱能够使秀娥也使自己获得人人都希望的婚姻幸福。知青大返城后，李晓安又在北大荒生活了八年；他和秀娥也有了一个儿子。秀娥在他的爱护之下，病情一天比一天稳定……李晓安是独生子，父亲早已去世，城市只有老母亲一人了。李晓安的老母亲谎报病情，将儿子哄骗回了城市……天下母亲都是心疼儿子的。母亲劝李晓安与秀娥离婚，或将秀娥送入精神病院，重新开始自己的城市人生。李晓安不能接受母亲的劝说，他反复向母亲强调，自己对于秀娥不是出于什么同情，而是出于爱。母亲当然不能理解爱是可以像儿子和秀娥这样的。当年的知青伙伴们，又一如既往地担任着李晓安和秀娥在城市里那一种别样的夫妻之爱的守护者。最终，母亲不但接受了秀娥这一个儿媳妇，而且看到了秀娥心地的善良……又是十几年过去了，今天李晓安和秀娥仍不舍不弃地生活在一起。他们的儿子也在国外读博士了。当年的知青伙伴们，是他们在城市里最亲的亲人。虽不是亲人，胜似亲人。但他们都已人过中年，快老了。未变的是他们之间温暖的关系，那体现着我们中国人的传统美德--仁、义、爱、信…查尔斯在公司破产后自杀了，他的遗孀玛丽震惊地发现他还有一大笔个人债务。查尔斯的父亲还将查尔斯的死归咎于玛丽，并拒绝在经济上支持她和她的三个孩子。当她失去房子时，玛丽被迫搬进公共住房开发区的公寓以维持生计。并在超市找到了一份工作，孩子们也适应了困难的情况。但是，当玛丽遭到老板的性骚扰时，她只能辞职。出于绝望，她决定与邻居Ranja、Sonja和Valeska一起在街上工作。拉尼娅介绍她是一名高级妓女。终于，玛丽挣到了足够养家糊口的钱。但这时候，查尔斯的父亲聘请了一名私人侦探来确定玛丽突然收入的来源，并产生了一个阴暗而令人不安的计划……