影片由奥斯卡·罗勒根据由他自己创作的小说《出身》改编成电影。故事的时间跨度从二战结束后的1949年一直延续到80年代，讲述了联邦德国一个家庭祖孙三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格(雷纳德·施莱舍)的祖父埃里希(约根·沃格尔)，一个战俘，在逃亡中将自己的妻子托付给另一个女人。罗伯特的父母，作家诺拉和罗尔夫，因一场桃色事件而相互折磨，并为了追求自我实现和自由恋爱而走向毁灭。罗伯特自己，在祖父母充满安全感的家庭和68年代被压抑的生活间成长，一直在艰难地寻找属于自己的幸福。知名电视节目主持人乔治与妻子安娜、儿子皮埃尔一家三口的平静生活被乔治从家门口捡来的录像带打破，这盒录像带显示有人静静地注视着乔治家的一举一动。很快，更多的录像带和恐吓性质的明信片寄到了乔治及家人手上。乔治对看不见的敌人殊为紧张，开始小心保护儿子，并且被录像带的内容指引，回想起多年以前，差点成为母亲养子的阿尔及利亚遗孤马吉德。乔治怀疑录像带的始作俑者即为马吉德，于是登门拜访，却引发了意外的结局……玛丽安和杰克分手了，她现在带着他们的孩子独自居住在纽约。目前，她在准备自己的照片展。就在这个时候，她的家人准备去纽约看她，她那个奇怪的爸爸、妹妹和前男友决定一同前往。可是玛丽安并没有察觉到自己的家人将会和教育成长背景完全不同的她的现任男友产生巨大的冲突，而且那个日益逼近的照片展也会使得事情更加麻烦。阿成因经常非法赛车而输得一身债，女友阿敏也被迫靠出卖肉体偿还债务，但始终未能还清。在走投无路下，他为悍匪沙胆效力。在一次打劫行动中，阿成协助沙胆摆脱警方包围，沙胆重赏他，成把钱乱花，引起警方注意，调查下得知他与劫案有关，警方要求他作污点证人及作饵来缉捕沙胆。沙胆在联络成时被警方追捕，认定成出卖自己，要杀成，警方保护成与沙胆火并，终将沙胆歼灭……男主角阿翔是一个三无青年，在他对自己的人生感到失望，甘于沉沦时，突然遭遇雷击，身体被调换，成了一位“超级男模”。在他很快就达到事业的巅峰时，遇到了四位心仪的女生，以为这就是他的桃花期。几段纠葛的感情让阿翔心酸不已，他逐渐意识到，只有通过自己踏实的奋斗，才能真正实现自己的价值，自己的桃花期，是需要通过艰辛努力得来的。DanBarnes是前职业拳击手，因为对于暴力的厌倦而退休。现在，他是学校清洁工，并帮助学校一个总被欺负的学生。马修米尔是个书呆子，她的妈妈非常厌恶拳击的暴力与血腥，而丹尼尔在长期单亲家庭及母亲的溺爱下，软弱怕事，作为一名新生，他经常遭到学校的洲际拳击冠军的欺负，他在清洁工Dan的帮助下，克服层层困难学习拳击，并且在不久的学校拳击比赛中给予HectorTorres数记重拳，虽然最终还是负于HectorTorres，但马修还是战胜了自己，赢得了信心。