故事描述一个垂死世界实施严格的人口控制政策，高中学生必须接受一项关乎命运的能力倾向测试。主人公发现这项测试只是隐藏一个大阴谋的烟幕弹，他们必须将真相曝光并彻底毁掉它。80年代初，剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区，重新看到了这里熟悉的一切：自建的小楼，狭窄的街道，那些久违却又熟悉的面孔。几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动，他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事：造船厂钳工廖星明，从小生长在棚户区。十年动乱中，他在苏平和江老师的启发诱导下，抓紧时间学习，努力掌握文化知识，不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率，感到悲哀。为了改变这种状况，他利用业余时间，致力于科普作品写作，决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相受了，但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战，他同夏茵茵一起，冲破阻力，结为夫妻，在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型，她思想单纯，没有理想，经不住金钱的强烈诱惑。他不假思索地收受了小齐的1000元钱，听从他的花言巧语，答应冒充小齐的女朋友，让海外的姑妈过目。结果，成了一幕丑剧，她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛，投入了小齐的怀抱。造船厂的电工姜维，其父在海外经商。他不学无术，玩弄生活，他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情，但在追求外貌漂亮的夏茵茵时，却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊，在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引，不久相爱结婚。苏平颇多感慨，就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样，社会主义精神文明虽然还少，但确确实实是在萌生着。影片注重青年群像的塑造，追求思想内涵的丰富，主题意念多角度，表现矛盾冲突时不停留在冲突的表面，而进入人物的内心，借助诗的造型力量去完成内心的描写。影片以夹叙夹议的形式，采用“时空交错”和“虚实结合”的表现方法，时而叙述，时而抒发，时而说人说事，时而感慨万千。全片的结构分为三种时空关系；现在时，强调抒情性；过去时，强调写实性；将来时，强调哲理性。在表演风格上，追求流动式的，合于正常人的生理感觉。影片在艺术表现方法的探索上作了有益的尝试。刑警队铁血冷面的副队周海龙屡破奇案，新警员顾胜男睿智机警却缺少经验，在侦破一起有关胡教授和稀土样本案件时，两人层层剥茧，终于锁定犯罪嫌疑犯罪份子“屠夫”团伙，却因胡教授之子小宝被“屠夫”绑架，生命遭遇生死威胁，导致案件更困难。由于顾胜男破案心切，不料中计，幸亏周龙海及时营救，并识破“屠夫”诡计，两人将计就计成功抓获了犯罪团伙，保护了胡教授和样本的安全。1950年，美国某岛上的一位当地居民卡尔夜间出海捕鱼时身亡，警长认为此事疑点诸多，颇有排日倾向的法医将日裔居民宫本一雄牵入此案，法院随即对宫本展开审判，岛报记者伊斯梅尔（EthanHawke饰）因个人关系对审理十分在意，原来宫本之妻金田初枝（工藤夕贵饰）是伊斯梅尔青梅竹马的恋人，后来美日宣战，岛上的日裔居民开始遭受排斥，金田一家也受到了不公对待，被遣往集中营看押劳动，伊斯梅尔仗义执言反被同胞威胁，这段恋情不得不随之终结。伊斯梅尔查询事发当夜岛上的天气记录，得到了比尔是死于意外的重要证据，但这就意味着他与初枝的复合再无可能。随着审判的进行，越来越多的证据指向宫本，同时平息不久的战争让当地人对日裔怀着有色眼镜看待，伊斯梅尔反复考虑做出了最后的决定……故事发生在塞尔维亚，一个黑手党车祸死亡，留下巨额现金和重要证据，反恐警察哈维尔奉命调查这起案件，发现了一个组织妇女卖淫团伙的线索，正打算顺藤摸瓜时，哈维尔就接到威胁电话劝自己不要插手此事，紧接着线人的儿子陷入麻烦、女友的儿子被绑架……状况接二连三的发生，哈维尔不得不需要在千丝万缕的线索中寻找真相、营救孩子，事实证明，案子远比他想象的复杂得多……这是发生在48小时之内的有关一起行贿案的故事，通过检察官郑十一和少年时代好友袁向东的兄弟情感纠葛的展现，从侧面刻画了一名基层反贪干警的常态生活和执法理念。　　这个故事，讲述的是兄弟俩的故事。不是亲兄弟，是老同学老朋友。小时候，俩人还挺好。长大后，因为社会地位不同，关系就变得微妙了。可能就这样微妙而冷淡下去了。但是，由于一个案件，俩人联系在了一起。一个是嫌疑人，一个，是检察官。所以，这个戏，也是一部检察系统题材的戏。案件，很简单，也不重大。这个嫌疑人，也只是一个证人。但是，因为我们这个检察官太年轻，工作的方法和态度都有些问题，所以，取证调查工作就一波三折。而最终解决这些波折的，就是检察官自身的成长。当他真的开始了“以人为本”的践行，一切都顺利了。故事简单，也独特，是一部轻松独特的当代戏。拍摄地点确定在南方边陲小城，风光秀丽。所以，清新、漂亮、独特，就成了这个戏的风格。最终，证人哥哥，走上了法庭，做证。检察官弟弟，看着他，欣慰不已。二人展露微笑。兄弟情，这次，以法律的名义，再次生辉。而法律，这次，则以兄弟情的面目，呈现了“以人为本”的美丽。