作为一个知名但令人极度讨厌的嘻哈歌手J-杰基的前妻，南希从这场失败的婚姻中得到了不少补偿，其中包括三个小孩和大笔的赡养费，足够供给她在市郊的那座令人羡慕的大房子，以及和好姐妹们无休无止的购物欲。1988年的夏天，埃尔文和兰斯，他们的工作单调无聊，就是给一条看上去没有尽头的公路，重新画上路标。兰斯寂寞难捱，他没办法在这个没有女人和派对的世界里生活。而埃尔文却正相反，他每天都给远方的女友（兰斯的姐姐）写情书，只要有空，埃尔文就会走进树林、穿过蜿蜒的小路，在树丛和一些废弃的小木屋里待上一会。他和兰斯一起生活，共用一辆汽车、争论、打闹，重归于好。整个夏天，他们只见到了一位陌生人，那个是一个神秘的卡车司机，常常带着自己家里酿的酒出现，随即又像他突然出现那样消失不见……1929年，新婚夫妇乔治·潘伯顿和萨琳娜·潘伯顿从波士顿前往北卡罗莱纳的崇山峻岭中，准备在那里建立一个木材帝国。虽然乔冶已经在木材营里住了段时间，还致使自己的女仆非婚怀孕，而萨琳娜却是初来乍到。但她却马上显示出了不输男儿的活力：监工、驯鹰捕蛇、打猎，甚至在灰熊的魔爪之下拯救了丈夫的性命。　　在萨琳娜的辅助下，潘伯顿逐一征服对手，他伐木、财阀采矿，表面上各取所需，但最后他才是赢家通吃。谁敢与他作对，必以横死收场。　　当萨琳娜得知自己不会再有孩子的时候，她计划谋杀丈夫婚前与其他女人养育的那个孩子。那对母子开始为生存而东躲西藏。没过多久，萨琳娜得知自己的丈夫为保护那对母子偷偷帮了忙，这段情投意合的婚姻开始有了裂缝，故事将走向一个令人震惊的结局。洛蒂，十岁的天真小女孩，坐在明亮的蓝色房间中，专心地在她的图画本中绘画。当她在画著图时，她身边的美术老师何内，也正专注地画著她的模样。小女孩上完了课，离开了老师在海边的石造小屋，不久之后，在小屋与村镇间布满浓雾的丛林里，发现了她的尸体。　　初获升职的女督察菲德琳承接了这个案子，开始展开侦讯，美术老师何内是最后一个看见小女孩的人，因而成为首要嫌犯。何内与妻子薇薇安是从外地搬来这个小镇的，何内是个画家，因为一次意外而跛脚，从此他变得自闭且失去自信，不再能画出成功的作品，只以教授绘画唯生，甚至只能靠妻子与外界接触。然而何内与妻子间原本充满爱与互敬的关系，却因此渐渐地升起一道屏障，薇薇安对于丈夫的无辜，竟也开始产生怀疑，她生活中的稳定性与安全感出现了即将破碎的裂痕。　　此时，小镇出现了一个风度翩翩的男子，吉曼罗兰戴斯蒙，他是个知名的作家、媒体的宠儿，他住在海边悬崖上的豪宅中，自信且优越的身影，吸引了所有人的目光。薇薇安是他看上的猎物，并也轻易地被他捕捉。茫然的薇薇安自愿掉进戴斯蒙的诱惑中，只因为想找到一个可信赖的依靠。接著，小镇发生了第二件命案……影片改变自自然主义文学大师左拉的小说《衣冠禽兽》，描写火车司机雅克·朗蒂尔诞生在一个酗酒的家族，他因此总是神思恍惚，以为自己天生是个劣种，一天，他在火车上偶然遭遇了一起谋杀，心有异念的他对警察隐瞒了他看见同事侯保妻子萨维丽娜曾经出现在那个时段的事实，而在此后警方的询问里他一再为他们开脱，这件事让侯保夫妇和他成为了朋友，更出格的是朗蒂尔爱上了萨维丽娜，为了他们能在一起，在萨维丽娜的蛊惑下他甚至差一点谋杀侯保，他的胆怯让侯保逃生，可是，情欲的煎熬又让他无法摆脱和萨维丽娜的关系，但他得知女孩有了新欢，嫉妒使他失去了理智，在一次舞会后他杀了女孩后逃逸，第二天早上，他登上火车，等待他的将是怎样的归宿？！拍卖师高博跟女友江娜相恋三年因为没有房子而没有结婚，高博在一次意外的机会以超低的价格购买了一套公寓，当高博搬进去后发现房屋的女主人画家苏玥来到自己刚买的房子，原来当初卖房的夫妇之中女子并非苏玥本人，高博声称自己已经交钱给黄自林了，苏玥则声称房产证上有她和他丈夫两个人的名字，未经她的同意，房屋买卖不合法，无奈之下，两人只有同处一室，发生了一系列搞笑而温情的故事。