伯利沙利文是个害羞的送奶工，他一不小心撞了醉酒的麦克法兰，一个冠军的拳击手，同时也是欺负伯利妹妹的人，两人争执起来。当地报纸报道了伯利沙利文的厉害，并附上了照片，所以俱乐部经理决定把伯利培养成拳击手。伯利没有意识到，他的对手已经要求对决，因为对手以为他真的是一个伟大的战士，同时伯利与漂亮的夜总会歌手波利普林格尔感情迅速升温。他可能会最终得到他应得的惩罚，如果他没有赢得这场对决。意外怀孕但尚未做好准备的年轻母亲抛夫弃女离去，年轻爱玩的爸爸和小女儿如室友般的相处之道其乐融融，直到有一天女儿存钱拜托爸爸帮买一张门票……80年代初，剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区，重新看到了这里熟悉的一切：自建的小楼，狭窄的街道，那些久违却又熟悉的面孔。几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动，他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事：造船厂钳工廖星明，从小生长在棚户区。十年动乱中，他在苏平和江老师的启发诱导下，抓紧时间学习，努力掌握文化知识，不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率，感到悲哀。为了改变这种状况，他利用业余时间，致力于科普作品写作，决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相受了，但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战，他同夏茵茵一起，冲破阻力，结为夫妻，在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型，她思想单纯，没有理想，经不住金钱的强烈诱惑。他不假思索地收受了小齐的1000元钱，听从他的花言巧语，答应冒充小齐的女朋友，让海外的姑妈过目。结果，成了一幕丑剧，她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛，投入了小齐的怀抱。造船厂的电工姜维，其父在海外经商。他不学无术，玩弄生活，他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情，但在追求外貌漂亮的夏茵茵时，却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊，在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引，不久相爱结婚。苏平颇多感慨，就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样，社会主义精神文明虽然还少，但确确实实是在萌生着。影片注重青年群像的塑造，追求思想内涵的丰富，主题意念多角度，表现矛盾冲突时不停留在冲突的表面，而进入人物的内心，借助诗的造型力量去完成内心的描写。影片以夹叙夹议的形式，采用“时空交错”和“虚实结合”的表现方法，时而叙述，时而抒发，时而说人说事，时而感慨万千。全片的结构分为三种时空关系；现在时，强调抒情性；过去时，强调写实性；将来时，强调哲理性。在表演风格上，追求流动式的，合于正常人的生理感觉。影片在艺术表现方法的探索上作了有益的尝试。铁路小学的黄幼东、张耀星、杨明等同学宣誓加入少先队了，他们高兴极了。幼东的爸爸是个模范司机，幼东在他的影响下，也特别喜爱火车头。学校少先队在“六一”举行各种活动，第十中队要在这天去乘儿童列车。一早，幼东、杨明在校园浇花，听见耀星叫他们，就故意躲起来开玩笑，谁知这一耽误，队伍出发了。他们好不容易才找到儿童列车，这时火车就要开了。大队长幼君是幼东的姐姐，觉得弟弟刚入队就不遵守纪律，不同意他们参加列车员的工作，老师也批评了他们，但最后还是给他们穿上列车员的制服，让他们有机会学习为大家服务。中队在绿江车站下车，他们要在这里活动。幼东、耀星在游泳池里玩得十分高兴，杨明不会游泳，就蹲在一旁观看。两个朋友逗他下水，杨明一生气，把岸边两人的衣服拿跑了。两人追到车站，也不见杨明的人影。幼东沿着车身寻找。一列货车停在那里，火车头把幼东吸引住了，他爬上铁梯走近司机座前细看，正想去拉喇叭的绳子，忽听有人过来，转身躲进煤车。这列车正好是幼东爸爸开的，货车把幼东一起载往广州。司炉小孙在铲煤时发现了幼东。幼东在爸爸面前很难为情。在父亲的教育下，幼东决定在下一站下车，回到集体中去。同学们对幼东自由行动的错误进行了善意的批评，幼东觉得很羞愧。中队到红旗公社参观，公社少先队热情地做他们的向导。在参观“少年之家”时，看到公社少先队员自造的火车模型中缺少一个火车头模型，幼东决定把自己心爱的火车头模型装上喇叭后送给公社少先队。晚上，幼东专心地给火车头模型装喇叭，但喇叭总是不响，原来少了线圈，他起身去找。这时躲在一旁的同学们帮助装上线圈，等幼东回来时，喇叭响了。中队把到公社送模型的任务交给幼东和耀星，并要他们当天搭下午三时的火车赶回广州。路上，他们看到从一辆汽车上掉下一包良种，他们想尽办法把良种及时送到车站。离开车站他们又赶到公社，把火车头模型送到公社少先队员手中。这时已经是下午两点多了，当公社少先队员知道他们要赶回去的情况后，划小船抄近路送他们，在大家的协助下，幼东、耀星终于搭上火车，准时回到老师和同学们的身边。一只蝴蝶扇动翅膀，就可以引发一场龙卷风”------这是非常有智慧的科学家简·伯杰演讲的开场。被嘲笑声赶下了讲台，18年前，这次演讲结束了他的事业。但是像这样杰出的科学家是不会轻言放弃的。出于对他的蝴蝶想法的着迷，简隐退到澳大利亚山区的牧场，在这里，他和他的书呆子助手芦茨在他们的实验室里进行了实验。最终有了重大的进展，他创造了墨菲，凶猛的毁灭的蝴蝶------飞行4厘米就可以造成严重的破坏。到了成功回归的时候了，尽管这会带来巨大的灾难。芦茨说服了简在柏林最高权威的科学会议上展出墨菲。在这里，简遇到了他的前女友玛卡，两人在8年前分手，因为玛卡完全不想和一只蝴蝶去竞争。玛卡正在和冯交往。冯是柏林的市长，看到玛卡的前男友来到这里，他一点也不高兴。当简展示出他的蝴蝶的巨大的破坏力量，冯破坏了安置墨菲的最高安全饲养所。现在可怕的蝴蝶自由了。简的警告：柏林会面对巨大的破坏和骚乱，成为了现实。他最担心的事情是，一旦墨菲的破坏力量释放出来就不会停止：它破坏了很多著名的建筑物之后，柏林电视塔的顶部也翻转着穿过街道，甚至地球自转的速度也开始减慢。这只蝴蝶的狂怒已经把星球上所有的生命都送到了死亡的边缘。这时候只有简和他的助手才能想办法制止这只可怕的蝴蝶……蒋老五早年丧妻，妻子去世后一直和女儿蒋小渔的关系相处的不很融洽。打生活能自理后，蒋小渔便搬离了蒋老五的老厂区房。他为人耿直、善良、对朋友又大方，认识了离异后的张云茜，两人的关系是日渐甜蜜。蒋老五总觉得不能亏钱张云茜，就想在自家的房本上填上张云茜的名字，也算对得起她这么些年，给自己无微不至的照顾和关爱。但房产证上除了有蒋老五的名字，还有蒋小渔的名字......