1944年3月，世界在第二次世界大战中动荡不已，而与此同时，法国一个小乡村角落里的孩子们也开始了一场“战争”。一直以来，两个相邻村庄朗维村及伟恒村的孩子们对峙不断，但这一次，他们为“战争”想出了新的主意——孩子们决定互相争抢敌方身上的纽扣、鞋带、皮带等等，谁能先令对方赤身裸体被羞辱，谁就赢了。他们将这场战争命名为“纽扣的战争”。　　“纽扣的战争”只不过是孩子们的玩闹，谁赢谁输其实并不重要。而这时，村子里来了一位犹太裔少女紫罗兰（Violette），她令朗维村的“孩子王”勒布拉克（Lebrac）心动不已，只是少女究竟来自何方？她背后又隐藏着怎样的故事？斯特兰奇博士是一名外科手术医生，他拥有着高超的智商和精湛的技艺，是医院乃至整个医学界的传奇人物。某一日，斯特兰奇博士遭遇了一场可怕的车祸，尽管保住了双手，但这双手伤痕累累不住颤抖，这也就意味着，他再也不能拿起手术刀，站在无影灯下了。斯特兰奇博士的生活就此失去了意义陷入了绝望之中，他决定远赴尼泊尔，寻找传说中能够治愈他双手的神秘力量。在尼泊尔，风尘仆仆的斯特兰奇博士拜入了神秘的古一法师门下，成为了其弟子，与此同时，古一法师曾经的弟子卡西利亚斯亦在虎视眈眈，企图完成他获得永生的大业。丧偶后独自养育一子一女的建筑师甘铭生与青年女教师向晴结婚了，婚后一家幸福的生活着，但好景不长，铭生发生车祸，成了植物人。向晴一肩挑起家庭的重担，警察林朗心怀内疚，暗中帮助向晴近十年。终于最后林朗对向晴表达了爱意，向晴今生今世却只爱铭生一个人。李正中年轻有为，身家丰厚，怀疑他结婚三年的太太贞贞（刘瑞琪饰）红杏出墙，于是找了私家侦探跟踪贞贞。私家侦探发现原来贞贞的父亲犯了刑事案，但为了李家的声望，贞贞一直骗说与父亲从小失散，暗地与父亲联络。这时，贞贞却发现正中在外风流……1941年，德军准备入侵苏联，德国男青年Wilhelm和他的弟弟Friedhelm响应希特勒的号召应征入伍，即将奔赴前线。女青年Charlotte立志为国家服务，成了一名女护士，也将前往战场救助伤员。女青年Greta美丽活泼，歌声动人，她希望有朝一日成为一名女歌星。她的情人是一个犹太人Viktor，他是一名裁缝的儿子。五人是最好的朋友，他们在启程的前夜载歌载舞，喝酒庆祝，约定圣诞节再相聚。分离之前，他们都是意气风发的年轻人；分离之后，他们的命运便和这场战争紧紧联系在一起。对于这一辈的德国人来说，这是他们的父辈、他们的母辈对于这场战争的记忆。在城市的边缘，有一个无人管理的地方,称为第8区。里面鱼龙混杂,三教九流无不在其中,他们干着黄、赌、毒等勾当，看似混乱的社会，却也有着自己的秩序。