成绩优异的男孩杰夫·陈从来不会做出什么出格的事情。他正准备参加医学院的入学面试。面试的前一天，是他21岁的生日。在杰夫两个死党凯西和米勒的怂恿和劝说下，他们相约去花花世界里庆祝杰夫的生日，也狠狠地疯狂一把。然而他们一开始喝酒就无法停止了。局面慢慢变得失去了控制，变得疯狂而可怕……1947年秋，北京近郊农妇佟李氏，因为丈夫被地主逼死，生活无靠，携带女儿大香进城投奔舅母孙大妈，以缝洗衣服维持生计。同院年轻工人尚幼林，同情佟氏母女的遭遇，常给予帮助，天长日久，大香和他产生了感情。谁知孙大妈收留佟氏母女未怀好意，暗中串通伪侦缉队长流氓马三，以介绍大香进工厂为名骗卖到老板崔胡子、胭脂虎夫妇所开的“同喜院”去当妓女。佟氏母女不知内情，上了圈套。崔氏夫妇为人残暴，院中姊妹原有月仙、顺宝、桂红、翠莲、银花等人，在大香入院不久，又用讨债的手段，强迫寡妇田氏为娼，取名凤喜，并将其母子拆散。大香被骗之后，一直想要跳出火坑，可惜没有机会。转眼是1948年的春天，某晚，伪巡官来查验捐照，大香就趁此机会，鼓足勇气向他求救。不想伪巡官早已接受了崔氏夫妇的贿赂，不但大香不能如愿，反而使佟李氏气愤得投河而死。尚幼林得知大香被骗落入娼门，便去“同喜院”探视。回来后与父亲商量用亡母所遗的积蓄为大香赎身，不料又中崔氏夫妇的圈套，不仅钱骗走，而且还遭毒打。大香悲伤失望之余，萌生死意，幸被翠莲发现，救下性命。月仙染上梅毒，胭脂虎见她已没用，用残酷的方法将其活活害死。大香等目睹惨状，悲愤交集，无奈淫威之下，既无法逃走，又不敢反抗，只有忍气吞声，相对饮泣。不久，北京解放，马三因从事特务活动被捕。北京各界代表决定封闭全市妓院，并关押所有领家老板治罪。政府将所有妓女集中起来，不仅给她们治病，归还她们的财物，还教她们学习，找到她们的亲人。她们斗争了老板，参加了生产劳动，开始了新生活，大香也参加了卫生部的防疫大队，到苏北去工作。19岁的马丁整天懒懒散散，他的摩门教女朋友突然怀孕，颠覆了他的整个人生。他搬去和自己的瘾君子好友兰道尔住，学着做一个真爷们。一对理想主义的年轻夫妇获得了一个逼真得令人惊叹的机器人，机器人的帮助使他们无忧无虑，但随着他们日渐亲近，他们对人性的感知将会改变。赵筱莹还有两个多月就要出阁，正与未婚夫忙于筹备婚事。一晚，莹夜归回家，被五名匪徒先劫后奸，事后她不敢告诉男友及家人。后来，她更发觉自己染上性病，莹十分愤恨这帮匪徒，后得酒吧老板的帮助，查出真相，最终杀死了五名匪徒。这时，莹发现匪徒的幕后主使竟然是自己的好朋友。田野是一名小巴司机，某天开车时意外撞人。为筹集医药费救人，田野在好友大龙的劝说之下去赌场筹钱，却不想因此陷入了赌场老板虎子的阴谋……田野在赌场遇到了失足女莎莎，莎莎被田野的善良单纯所打动，倾心于他。不过这份感情，却被虎子利用。最终所有人都一步步陷入了虎子的圈套中……