影片一共有三条故事线：青少年罗伯(Rob)年纪轻轻就身陷毒品，她的女朋友泰丝死于过量吸食海洛因，他的哥哥和其他朋友也整日沉迷于让人昏昏沉沉的鸦片制剂，罗伯开始考虑开始新的生活；少妇盖尔(Gail)总是生活在自己的世界里，她有严重的广场恐惧症，于是整日关在家里，沉溺于浪漫爱情小说中寻找安慰，隔壁房间是她的奶奶，关在房间里对患有幽闭恐惧症的她是一种折磨，但是因为行动不便，她没法出去呼吸新鲜空气；上年纪的格莱威夫妇(Gladwin)对一次出轨事件达成妥协，这次年轻时的出轨事件让他们都付出了爱的代价。这三条线之间在情节上几乎没有任何的交织和重合，但共同的主题和隐喻让它们的并置产生了意义。“真实的生活只不过有点艰难。”这是盖尔在书中看到的句子，她读来鼓励自己。精神科医师劳伦斯意外失踪，没有人知道他的去向，然而院里的精神病患麦克却似乎握有其失踪的线索。已为医院其他丑闻焦头烂额的主管格林医师，为了在消息曝光前了解失踪案件的来龙去脉，不惜牺牲圣诞假期、抛下家中妻女赶到医院，与麦克展开一场猫捉老鼠的密室解谜心战。改編自本片編劇尼可拉斯的同名舞台劇作〈ElephantSong〉，天才導演札維耶多藍放下導演身分，與同樣能演會編又導的導演查理斯畢南梅合作，於《憂傷大象之歌》飾演瘋狂卻聰穎的精神病患麥克，與布魯斯格林伍德精彩對峙。兩人在密室空間的來往詰問，隨著主導權的轉換游移，一層層揭露彼此不為人知的過去。洪家宝（陈百祥）头脑机灵，麦交（邵国华）则面蒙心精，两人经常拍档捞世界，一日，洪与麦欲偷一家俬铺内电器用品，被嘉嘉（张艾嘉）路过揭发，因而洪对嘉怀恨在心，监狱内，洪结织了冠仁（胡大为），三人为避开狱中恶爷迫害，而故意侮辱狱官高大瑞（曹查理）。数月后，三人出狱，因犯事又被拉上差馆，警署内遇上荣仔（张国荣），两人结下仇怨……大律师叶颖（郑裕玲饰）与高级督察方伟（万梓良饰）是一对情侣，二人因职务关系常有摩擦，叶律师替犯有强暴罪的摄影师田迪文（林俊贤饰）洗脱罪名，使身心交瘁的模特儿凌祖儿（王祖贤饰）对此极为不满，负责办案的方伟也对女友是非不分颇有意见。祖儿的妹妹珊珊（刘美君饰演）是个不良少女，为替姐姐报仇，竟在田迪文的饮料中放进迷幻药，不料不但没有得逞，反被田迪文强暴。田迪文再度被押上法庭，仍由叶律师为其辩护。在珊珊因有不良记录而面临指控失利的关键时刻，叶律师根据自己掌握的证据，揭穿了田迪文的真面目……两对半，讲述早年，由于农村经济水平低，乡间劣风陋习盛行，家住穷乡僻壤的杨大妈和吴老三两位老人定下\"君子协定\"，杨大妈的儿子金贵、女儿桃叶与吴老三的儿子成林、女儿秋梅\"捉对儿换婚\"，两家的儿女们知道后，有苦说不出。眼下，世道变了，政策暖人心，家家都富起来了，杨大妈和吴老三更是喜上眉梢，寻思着尽早了却这桩心事。正在这时，秋梅姑娘提出退婚，拒绝这桩没有爱情的婚姻，这下可急煞吴老三，尽管他一世精明，可对闺女的任性，却束手无策，只好硬着头皮，忐忑不安地来到杨家。话没说完，杨大妈早已怒不可遏，不仅婚没退成，反而蒙受一场耻辱。杨大妈声明如果秋梅不嫁给她儿子金贵，吴老三的儿子也不能娶走她的女儿，这可真让吴老三犯难了。成林和桃叶虽说由老人做主换亲，可这几年两人早已心心相印。现在他们得知可能婚变，便来了个\"先斩后奏\"，二人悄悄地领了结婚证，杨大妈知道后可就火大了。吴秋梅发现，杨金贵所以不爱她，是另有心上人，是邻村的一个百里挑一的好姑娘，叫王春兰，她心灵手巧，和金贵十分般配。秋梅屏弃陈腐观念，成人之美，主动为他们出谋划策。杨大妈不同意秋梅退亲，她干脆将计就计，喜庆的婚礼上，突然冒出来另一位新娘，秋梅向大家讲明原由后，杨大妈瞠目结舌，众人笑语欢声。两对青年的婚事都有了圆满的结局，唯有秋梅还是单身一人，但她对生活、对明天充满希望。昨天的毕竟已过去，今天的已经到来。怀有身孕的艾丝特·伍德豪斯完成了例行的孕期检查，谁知在回家路上遭到不明身份之人的袭击，凶手更残忍地攻击她的腹部，导致艾丝特尚未出世的孩子夭折。艾丝特孤身一人，无依无靠，当初的孩子也是通过精子库受孕得到。出院后她经人介绍了解到一个专为受过创伤的母亲而设的互助组织，并在此结识了热情友善的梅勒妮。艾丝特从新朋友那里感受到了久违的温暖和舒心，可是偶然机缘下她发现梅勒妮所谓的家庭不幸都只是谎言而已。她没有戳破谎言，反而自认为从中了解到梅勒妮的真实想法。