一九七三年,温哥华的黑帮首领龙哥与黑手党有过节,龙哥托手下带其女嘉嘉到香港,而他自己联同手下歼灭敌人，结果身陷牢狱，一关十六年。龙哥出狱后，返港寻找女儿。期间重遇昔日好友洪爷，而洪爷力邀龙哥复出，为他所拒。龙哥寻找女儿时，认识了凤姐、小龙女二人，小龙女和嘉嘉以前是好友，龙哥于是要求小龙女帮忙，但小龙女反过来要求龙哥为她介绍男朋友才代他寻女，小龙女如愿认识了心目中的白马王子大卫后，说出嘉嘉因失恋跳楼死了，龙哥如晴天霹雳。小龙女无意中撞破李朋买卖，被他追杀；李朋更杀了洪爷，掳走凤姐强暴，龙哥…七品锦衣卫小旗官——高宣，受锦衣卫指挥使陆万通暗命，刺杀出访大明、准备和谈的也先使臣。刺杀成功，复命之时，高宣居然被陆万通带人追杀，重伤落水，成为一具“尸体”。使臣被杀一事一出，负责和谈的大学士云川被牵连入狱。大理寺卿李维坚信背后必有曲折，请求代宗准许调查，并争取到十天的破案时间。十日后凶手未捕，则云川问斩，李维自请归田。高宣落水后被人所救，临走前将随身物品，相赠恩人，不料被锦衣卫发现，给恩人带来杀身之祸。高宣决心进京复仇，路上和一神秘女子云梦瑶意外联手，情愫暗生。殊不知，更大的圈套在等着他们......许多和杜鹃，是一对从小在乡下长大的青梅竹马。因为杜鹃随父母远去上海，两个小伙伴相约在树下埋下各自心愿，20年后再见。而两个人的人生，却因为这两个心愿变得大不相同。杜鹃离去的那一刻，许多从小相依为命的奶奶不幸离世，许多从此孤苦无依，又连走衰运，上厕所找不到纸还是小事，吃饭买单找不到钱包也时常发生，他去过的大厦，自习室，商场都会因为他的到来莫名停电，就算乖乖宅在家里哪儿都不去，也会被电脑触电。公共交通更不用说，坐上公交就会出车祸，坐上出租车，汽车就启动不起来。但是即使这样他仍然努力地活着，作为建筑设计师，一直努力做设计将设计投稿，却回回没有下落。而世界另一个角落的杜鹃却一路好运连连，上名校，进入世界百强公司，平步青云做到设计总监，刮彩票回回中奖，年中奖次次不落，家中的中奖得来的礼品堆积成山。许多的衰，让他身边没有一个朋友，老板也视他为蝼蚁，给他下了最后通牒，如果拿不下客户就让他走人。衰神上身的许多没有拿下客户，却在当晚因为误打误撞吻了杜鹃，两个人并未认出对方，并在吻的那一刻交换了运气。神秘的巫师墨林赋予酋色王一把神剑，在酋色王死时，将神剑插入一大石中，称言谁能将神剑拔出，就能成为英国的国王。多年后，酋色王的私生子拔出了神剑，顺势当上英国的国王，在墨林的引导下娶了昆尼佛为妻，并组织了圆桌武士，然而，亚瑟王同父异母的姐妹却和他发生不伦的关系产下一子，从此便导致亚瑟王的落没......80年代初，剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区，重新看到了这里熟悉的一切：自建的小楼，狭窄的街道，那些久违却又熟悉的面孔。几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动，他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事：造船厂钳工廖星明，从小生长在棚户区。十年动乱中，他在苏平和江老师的启发诱导下，抓紧时间学习，努力掌握文化知识，不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率，感到悲哀。为了改变这种状况，他利用业余时间，致力于科普作品写作，决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相受了，但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战，他同夏茵茵一起，冲破阻力，结为夫妻，在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型，她思想单纯，没有理想，经不住金钱的强烈诱惑。他不假思索地收受了小齐的1000元钱，听从他的花言巧语，答应冒充小齐的女朋友，让海外的姑妈过目。结果，成了一幕丑剧，她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛，投入了小齐的怀抱。造船厂的电工姜维，其父在海外经商。他不学无术，玩弄生活，他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情，但在追求外貌漂亮的夏茵茵时，却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊，在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引，不久相爱结婚。苏平颇多感慨，就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样，社会主义精神文明虽然还少，但确确实实是在萌生着。影片注重青年群像的塑造，追求思想内涵的丰富，主题意念多角度，表现矛盾冲突时不停留在冲突的表面，而进入人物的内心，借助诗的造型力量去完成内心的描写。影片以夹叙夹议的形式，采用“时空交错”和“虚实结合”的表现方法，时而叙述，时而抒发，时而说人说事，时而感慨万千。全片的结构分为三种时空关系；现在时，强调抒情性；过去时，强调写实性；将来时，强调哲理性。在表演风格上，追求流动式的，合于正常人的生理感觉。影片在艺术表现方法的探索上作了有益的尝试。19岁的马丁整天懒懒散散，他的摩门教女朋友突然怀孕，颠覆了他的整个人生。他搬去和自己的瘾君子好友兰道尔住，学着做一个真爷们。