吴汉中（吴耀汉饰）早年丧妻，独立抚养4个孩子：程小东（林青霞饰）、程小南（张曼玉饰）、程小西（邱淑贞饰）还有程小北（林志颖饰）。汉中的好友突然因病死亡，他感到生命的无常，因此他想在有生之年可以看到孩子们成家立室，于是假扮绝症让女儿们带着男朋友回家。还是独身的女儿们只好找人假扮男友。程小东找到了谢晒（梁家辉饰），程小南找到了一个黑社会的小混混乌英（张学友饰），程小西找到的则是一个清纯男Dior（郑伊健饰）。这时汉中以前的女友（吴君如饰）得知汉中的身家斐然又罹患癌症便想成为他的妻子，众儿女都看到她的面目，只是顾及父亲的时日不多。而她们也对各自的假男友，产生了真感情。阿丽亚娜和丈夫雨果已经结婚十年，当初的热情虽犹在，却不得不被繁琐的日常事务所冲散。雨果每天为公司的事情在外奔波，阿丽亚娜则一边要当家庭主妇拉扯两个孩子，一边要照看与朋友合伙经营的珠宝生意，整日忙得焦头烂额。夫妻之间的抱怨和摩擦也日渐加剧……中国元代名画《富春山居图》合璧展在即，国际黑市开出天价，日本黑帮、英伦大盗闻风而动。身陷不白之冤的国际特工肖锦汉为证清白重出江湖，暗中执行“孙子兵法”计划；临危受命的中国人保高管林雨嫣，护宝遇一波三折；神秘女郎丽莎，百变魅惑，却失落真心；幕后冷血黑手小山本，嗜血如命，终落败归尘。以猎户的身份隐居在山林中的花荣和妹妹花无绮在打猎的途中救出了遭遇贼人袭击的两个年轻人，一问之下才得知对方是齐州牧董仲之子董方元和他没过门的媳妇莫慈。花荣兄妹俩保护二人回到齐州城，却发现齐州城火光冲天，正在遭受土匪攻城。齐州城虽然兵强马壮，然而面对这伙彪悍的土匪也是难以抵挡，如果明天天黑之前再没有救兵赶来，齐州城恐怕就要难逃劫难了。80年代初，剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区，重新看到了这里熟悉的一切：自建的小楼，狭窄的街道，那些久违却又熟悉的面孔。几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动，他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事：造船厂钳工廖星明，从小生长在棚户区。十年动乱中，他在苏平和江老师的启发诱导下，抓紧时间学习，努力掌握文化知识，不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率，感到悲哀。为了改变这种状况，他利用业余时间，致力于科普作品写作，决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相受了，但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战，他同夏茵茵一起，冲破阻力，结为夫妻，在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型，她思想单纯，没有理想，经不住金钱的强烈诱惑。他不假思索地收受了小齐的1000元钱，听从他的花言巧语，答应冒充小齐的女朋友，让海外的姑妈过目。结果，成了一幕丑剧，她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛，投入了小齐的怀抱。造船厂的电工姜维，其父在海外经商。他不学无术，玩弄生活，他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情，但在追求外貌漂亮的夏茵茵时，却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊，在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引，不久相爱结婚。苏平颇多感慨，就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样，社会主义精神文明虽然还少，但确确实实是在萌生着。影片注重青年群像的塑造，追求思想内涵的丰富，主题意念多角度，表现矛盾冲突时不停留在冲突的表面，而进入人物的内心，借助诗的造型力量去完成内心的描写。影片以夹叙夹议的形式，采用“时空交错”和“虚实结合”的表现方法，时而叙述，时而抒发，时而说人说事，时而感慨万千。全片的结构分为三种时空关系；现在时，强调抒情性；过去时，强调写实性；将来时，强调哲理性。在表演风格上，追求流动式的，合于正常人的生理感觉。影片在艺术表现方法的探索上作了有益的尝试。第五集故事令人惊恐万分，坐立不安。六位同学于路途上失散分别不约而同地来到一个位於市郊沙漠小镇上，他们寻找不到对方，只发现镇上有一小孩，凶残成性像是给魔鬼支配着，他们走到哪，都会遇上被肢解后的零碎屍骸，他们于是决定留下来，拯救小孩，尝试干他们的死亡习作...