索菲是一位著名的法国女演员，来到蒙特利尔拍摄一部新电影。与此同时，索菲试图与关系疏远的同性恋儿子托马斯缓和一下关系。索菲一直不肯告诉托马斯他父亲的身份，这造成两人已经有三年时间没有交集。然而母子二人却意想不到的卷入了一场悲剧事件。托马斯目击一名年轻的女人轻生，被撞倒在街道上，这又让他的命运与对这名女子进行施救的医生皮埃尔以及医院的女护士玛丽联系到了一起。1975年夏，祖国西南边疆某地蛇灾蔓延，军民、畜禽时常罹难早先施用蛇药突然失效，情势非常严重。蛇学家、归国华侨牛玉声奉命率领一支考察队急切奔赴灾区。在调查研究的基础上，牛玉声认为，有一种黑眼镜蛇出没在这一带，它正是考察队觅寻的新蛇种，其毒液是研制新蛇药的原料。他建议考察队迅即奔赴毒蛇活动猖獗的国境线附近寻捕。李钧是考察队中\"另有使命\"的队员。他受命暗中监视牛玉声，对牛玉声一举一动抱有怀疑和警惕。李钧的恋人田甜，是一个纯洁、开朗、活泼的姑娘。她担当了考察队的向导。她不满李钧对牛玉声的监视。某日，牛玉声追踪黑眼镜蛇至国境界碑处，李钧持枪以企图越境的\"叛国者\"的罪名将他遣返回去。田甜气忿不已，断然与李钧分手。为了研制新蛇药。牛玉声继续工作。这天，考察队又发现了一条粗大的黑眼镜蛇。为了生擒毒蛇以取毒液，牛玉声奋力与毒蛇搏斗，不幸，凶猛的毒蛇将毒液射入他的眼中。田甜忿然砍死了毒蛇。牛玉声为失去这条活蛇而严厉批评了田甜。急救车载着牛玉声和田甜等几个护送人员，冲开雨雾，在公路上疾驰，田甜为自己的过失而负疚，决心补救这个损失，于途中跳下汽车，消失在茫茫雨色中。牛玉声被送进医院，主治工程师恰是田芳。牛玉声得救了。田芳告诉丈夫，女儿正是田甜。牛玉声的心里发出对女儿深沉的呼唤。此时，田甜被毒蛇咬伤，正晕倒在森林里，她的身旁蠕动着被擒的毒蛇。牛玉声及时赶到，把她救起，并生擒了毒蛇。新蛇药使田甜美丽的眼睛重新张开了。历尽坎坷的牛玉声一家团聚了。然而命运又一次驱走了刹那的欢榆，李钧奉命来逮捕牛玉声。牛叮嘱妻女：\"等着我……\"他坚信，乌云散去，即是朗朗的晴空。战时一个澳大利亚空降兵意外降落在新加坡丛林里，他必须想尽办法逃脱……已经冒险在未知的西部定居，一个镇开往铁路伟大，突然发现自己被无情的枪杀和平居民。没有法律和秩序被发现，正义落到肩膀一个老年的牧场主和完成，但退休，神枪。心理医生敏及其助手迪在回家路上被暴徒伏击，差点惨遭蹂兰，幸好敏机智逃脱，并及时报警才幸免於难。闻讯前来采访的电视记者兼当节目主持瑜并因此与敏成为好朋友。二人希望通过自己的力量和努力去帮助社会上更多弱势和需要帮助的人，以达到惩恶扬善的目的，却没想到正有另一种危险在一步一步地向她们逼近……根据苏联作家马克西姆·高尔基的同名剧本《在底层》改编拍摄。