影片根据ChimamandaNgoziAdichie所著同名小说改编。故事背景设置在从20世纪60年代到70年代比拉夫战争结束的十年，尼日利亚因战争而分裂，上百万人丧生。影片的5个主人公不同的生活交织在一起。随着冲突的深化，战争地区的伊博人不断遭受饥饿、卫生条件差以及暴力的威胁，友情和忠诚受到严峻考验。SammyJoyce是一位不善于社交的小城镇酒店接待员。Sammy的运气很差，一位粗心的工人把一根钉子射进了她的脑子，压迫了她的神经，让她一直感受到强烈的性欲。没有社保的Sammy来到华盛顿治疗她的怪病。她遇见了放荡的国会议员，把她的性欲当成是一种资本从而获得某些政治利益，也让Sammy开始了自己的政治生涯。抗日战争前夕，黑龙会杀手为日本军方寻觅剧毒“全虫”从而制造秘密武器，潜入药都百泉。却在几经周折的买药过程中被药铺学徒常宝识破身份。为挽救全镇药商，阻止日本人研制武器，常宝同日本人斗智斗勇。无奈之下，黑龙会杀手对全镇药商展开屠杀，迫使他们交出全虫。常宝为救百姓单刀赴会，就在他寡不敌众之时，镇长带人赶到，同百姓一起消灭了日本人，并烧毁所有全虫，并停办药交会，直到把日本人从中华大地上清除出去……华东钢铁八厂炼钢部生产小组长陆忠奎，由于生产积极，被提升为炼钢部主任。不久，厂里开展增产节约运动，号召大家挖掘生产潜力。陆忠奎提出改建扩大炼钢炉，提高产量的建议，遭到总工程师田承谟的反对。厂长李通华也安于现状，认为这个建议是冒险行动。厂党委书记陈向群和工业部聂部长赞赏陆忠奎的大胆革新精神，积极支持他改建炼钢炉。改建后试炼第一炉钢时，不幸出了事故。李厂长立即限令三天内如不能改善炼钢炉的情况，就必须把炉子恢复原状。陆忠奎与炼钢工人们一起毫不气馁，终于找出原因并解决了问题。李厂长和田总工程师也深受教育，积极支持工人们的技术革新建议。1940年代初，浙东某山村的童养媳竺春花（谢芳）因不堪虐待逃入某个越剧戏班，与教戏师傅的女儿邢月红（曹银娣）结为姐妹。不久，攻旦的春花和习生的月红双双成为戏班台柱。戏班在绍兴演出时，当地豪绅企图凌辱月红，为掩护她，春花被人绑在桥头示众，邢师傅也被打致死，临终前，邢师傅嘱附两人要“认认真真唱戏，清清白白做人”。戏班到上海后很快唱红，戏院唐经理想借上演淫秽剧目捞取更多银子，被春花严词拒绝，但月红却贪慕虚荣堕落成为唐经理的玩物，姐妹因此反目，但两人的情分并没到此终结。故事讲述了一个生活艰苦的男人与紧闭心灵的女人之间治愈心灵的浪漫爱情故事。东洙打工做配送员，每周要给叶莉的房子送两次生活必需品。叶莉在弟弟死之后总是把自己关在屋子里，只通过出版小说和世界交流。他们每周见两次，东洙开始慢慢打开了叶莉紧闭的心灵。叶莉说自己的弟弟之前想要看没有水的大海，于是东洙决定要帮助叶莉实现这个愿望……