玛格丽特（葛丽泰·嘉宝GretaGarbo饰）是一名混迹于巴黎上流社会的风尘女子，一次偶然中，她结识了名叫阿芒（罗伯特·泰勒RobertTaylor饰）的年轻男子，玛格丽特本以为阿芒和她曾经遇到过的那些男人们一样恶劣，但很快，阿芒的善良和真正就打动了玛格丽特。一番波折之后，玛格丽特和阿芒在一起了，玛格丽特放弃了巴黎灯红酒绿的生活，随着阿芒隐居乡间，可是她灰暗的过去却不愿意放过她。阿芒的父母得知了玛格丽特的身世，他们恳求玛格丽特离开阿芒，以免给他带来负面的影响。心中怀着对阿芒的爱意和巨大的痛苦，玛格丽特照办了，不明事情真相的阿芒以为玛格丽特抛弃了他，遂即展开了残酷的报复。在我国云南省澜沧江流域，居住着一个少数民族——拉祜族，他们勤劳勇敢、淳朴善良，由于历代统治阶级的压迫的歧视，也使得他们形成了反抗压迫的坚强性格。解放前，国民党反动派对待拉祜族人民奸淫烧杀、蛮横掠夺，无所不为。每当谷子成熟时，总是被国民党匪军抢掠一空。拉祜族人民虽然生活在这样一个黑暗的世界里，但是他们反抗的意志和坚韧的性格一点没有削减。1947年8月15日，拉祜族人民根据传统的习俗，穿着美丽的衣服，载歌载舞地欢度节日。年轻的猎手扎妥在这天晚上向他爱慕着的姑娘娜娃表示了爱情。他们沉醉在甜蜜的初恋…不详......高明煦、丁剑昭、韩宇三个男生在军训的时候，因为偶然的误会，与开朗又可爱的女孩林薇笑相遇，并成为了很好的朋友。而林薇笑的同寝室闺蜜夏晴在之后的大学生活中和也他们结识，五个人成为了一个小团体。在之后的生活中，高明煦和林薇笑慢慢产生了好感，经过一番有趣的故事，两个人终于走在了一起，而丁剑昭对夏晴也一见倾心，苦苦追求之后，终于也赢得了夏晴的芳心。而韩宇和远在异地的女朋友箐箐，也发生了很多趣事。六个人的感情在大学的生活中不断的经历着考验，也不断成长和成熟，逐渐变成更加优秀的人。银行小职员温文与妻何美德结婚多年，从没有真正停下来休息，文决定用积蓄与妻到广西旅游，借此偷闲一番。怎知，他们却参加了一个专偷运国宝之旅行团。行程中，公安发现了他们的偷运行动，领队彼得遂将国宝放在文之旅行袋内，欲嫁祸文，并哄骗文代为认罪，假称只是罚钱便会释放。文受骗入狱，与囚犯丁牛与邝伟丰结成好友。文得悉妻美德因欲为救文出狱，往找奸商姚星帮忙，但反被姚所奸杀，于是请求牛、丰及青等协助逃狱，去找姚星寻求真相及为妻报仇。南方边陲小镇，绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超，他将老将钉在棋盘上，声称无人能令他拔钉挪将，独孤求败。在那个特殊的时代，百万青年上山下乡。小镇新来的书记（牛犇饰）输棋后愤愤不平，派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生（谢园饰）稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命，最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法，只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧，惟有下棋。”呆子一心只在棋局，他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……本片根据阿城的同名小说改编，并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖（谢园）。