故事开始于1900年7月四日的一个普通家庭，一个小孩在这一天出生了，取名为约翰。约翰十二岁的时候，当他与小伙伴坐在一起讨论长大了干什么，小约翰说他将来一定要做一个大人物。就在那天，他的父亲死去了。几年以后，小约翰已经长成了一个二十一岁的大小伙子，他离开了他居住多年的小镇，踌躇满志来到纽约。不久，他有了一份正式的工作，他白天工作晚上学习。一天晚上，他的同事和朋友邀请约翰与他和简一起出去玩。约翰认识了简的朋友玛丽。他们一起在科里岛度过了一个快乐的晚上，在返回的地铁里，约翰向玛丽求婚。玛丽答应了。又过了几年，约翰和玛丽成了两个孩子的父母。正当一切看上去都是那么一帆风顺之际，他们的婚姻开始出现了裂痕。玛丽厌倦了他那永远不能兑现的诺言。在约翰丢了工作后，他们又失去了一个孩子。这突如其来的不幸把约翰推向崩溃的边缘。热爱马拉松的真澄与妻子努力催促女儿，希望她能升读名校。但真澄因被革职大受打击，为重拾信心参加马拉松，比赛当日，正是女儿参加入学试之期，大家分别面对人生考验。八年前，詹把宝拉扔在一个无名的偏僻加油站中，这至今仍然刺痛着宝拉。当时她正在付账，詹没有一句话就干脆消失了，他走进一个人的车子，随后失踪就没有任何消息了。尽管被遗弃这件事过去了这么多年，宝拉还是无法忘怀詹。她的室友乔希知道所有的事，当时他正在搭车，他目睹了加油站的那一幕，他找到宝拉时宝拉已经垮掉了。现在他们已经成为最好的朋友，但关系还有些问题。但是过去的回忆总是想方设法绕转回来。阳光明媚的一天，宝拉竟然接到了詹的婚礼邀请，她立刻决定不去参加，好友乔希却有不同主意：“那家伙把你像个破箱子一样扔在路边，现在是讨回公道的时候了。”于是两个人决定假扮情侣到场。但就在婚礼前一天，乔希摔断了腿而只能待在医院。整个计划似乎要泡汤，这时邻居本映入眼帘。宝拉总是把她的车堵住道路，这令本很生气，但他发现宝拉很有吸引力。所以当本拿着宝拉的发卡出现在她的门口时，宝拉有了个主意：“你愿意陪我参加一个婚礼吗？”本欣然应允，于是这两个几乎互不了解的人出现在了詹和他的很势利的新娘的婚礼现场，一家豪华的大酒店。尽管被警告过，宝拉还是不能拒绝前男友的魅力。宝拉对本的吸引力瞬间骤升，本的关注和嫉妒纠缠着他自己的内心，但那绝对不是在那一刻唯一一颗欲碎的心。一个农民带着一包现金收留一名受伤男子的故事。当一队人来要钱时，他必须决定信任谁。在防御围攻时，他展现了一个持枪的天才，他的真实身份受到了质疑。鲨岛是一所监狱，位于美国墨西哥湾，四面环海。不仅如此，监狱四周还有专门的护墙水域，水域里养满了鲨鱼。关在这里的犯人要想逃生，几乎是不可能的。但是有人成功了。1865年，林肯总统在华盛顿戏院被布斯刺杀。布斯从包厢跳到舞台上逃跑时摔伤了腿，他和同伴连夜冒雨逃亡。路上，他的腿实在坚持不下去了，他们闯进乡村医生萨缪尔•马德的家。马德医生对布斯进行了救治，并不知道林肯总统被刺杀了。布斯悄悄划掉自己靴子上的名字，把它扔在一边。第二天，在全国性的搜捕中，军方在马德的家中找到了那只靴子。马德以刺杀同谋罪被军事法庭逮捕。马德为自己辩护，称自己无辜，并坚持医生的职责就是救治任何需要救治的人。布斯已在追捕中被打死，其他同谋被处绞刑，只有马德活下来，被判终身监禁。马德被关在鲨岛监狱，监狱当局对马德充满憎恨，因为他同谋刺杀林肯总统，却没被绞死。监狱长从一开始就处处与马德为难，这种坏监狱长的形象作为一种人物类型，以后经常在美国电影中出现。马德是被临时军事法庭定罪的，按照国家的法律，他的罪名不一定成立，但那需要重新组织一场审判。如果要重新进行一次审判，必须先要把马德从鲨岛监狱救出来。马德的妻子、岳父和朋友为此竭尽全力，以至岳父的生命。马德甚至差点逃脱成功了，最后还是被监狱长抓了回去。马德和帮助他的黑人士兵被关在地牢里。监狱里爆发了黄热病，监狱长也染上了，唯一的医生染病死去，外界拒绝提供救助，没有染病的兵士拒绝执行命令。马德被放了出来，他说服那些没有患病的兵士，用炮轰强迫远处的救援船只进来。他强行救治监狱长，使他痊愈。他又一次强调，医生的职责就是救治任何需要救治的人。最后，监狱当局全体给国家写信，为马德辩护，监狱长第一个签名。马德回到了家，和妻子、女儿团聚。这是约翰•福特1936年的黑白影片，让我又一次感觉到新闻写作和电影的关系。影片的叙事清晰、乾净、紧张，直接了当。在90分钟的时间里，爱国、法律、家庭至上和职业精神这些美国社会最基本的价值信条都得以呈现。这部电影让人想到了《肖申克的救赎》。监狱的设计、主人公的无辜、最终逃出去的结局，都让人联系到它们之间的传承。尤其是，主人公最终成功逃出一个不可能逃脱的地方，靠的都是信念和梦想。一位埃及考古学者在研究过程中发现了一样奇怪的东西，从而引起人们的反对，相关部门为了平息风波，将考古学者软禁起来，没有人知道究竟是什么东西？七十年之后，考古学者依然活着，他希望自己可以赶快结束生命，照顾他的女孩也开始了解这个秘密，人们的正常生活也发生了变化……