1950年，美国的一中部小镇生活像往常一样。人们开始有冷战偏执狂，而年轻男性的最大的担忧是从和平时期的军队板和草案的延期。善良纯真少女凯蒂在寂寞公路当侍应，多赚点外快，梦想存够盘缠就去三藩市过新生活，远离酗酒的母亲。有天遇到所爱，以为看到曙光了，只是身处的小镇扯她后腿，转瞬已把她拖到黑暗之中。韦恩·罗伯茨首次执导，《双面玛莎》肖恩·德金等美国独立电影悍将跨刀监制，让女主角奥利维亚·库克绽放异彩，在险阻的成长路上表现坚忍意志，含蓄揭示美国梦的残酷真相。在江南豪华酒店1207室，年轻貌美的广告编辑郑有贞被凶器刺中9刀而亡。警方现场立即逮捕了性格内向的嫌疑犯金荣勋，并由善于解决凶案的“现实中的传说人物”崔延奇检察官来审问。火爆脾气的检察官认定金荣勋就是罪犯，并处处针锋相对，然而诸多迹象都显示出金荣勋不是凶手，连测谎实验也以失败告终。与此同时，电视台正在酒店制作一个阻止犯罪的节目，于是将侦破过程进行现场直播，让观众们参与破案。曾经见过金荣勋和死者的人们都逐一接受了调查，有加油站职员，酒店侍者，两个日本观光客，走错门的盲人女按摩师……随着电视节目收视率的一路狂飙，警方又查出死者曾是公司社长的情妇，而当天社长的女儿也入住了酒店，却依然有不在场的证明。郑有贞的尸体被解剖了，发现死者在被刺前已服毒身亡，而金荣勋竟是死者的亲弟弟，调查陷入一片混乱。电视台的收视率也逐渐下降，为了挽回收视率，电视台找来一对母女灵媒开始一场驱魔仪式。关系疏远的孪生姐弟玛吉和米勒在同一天自杀未遂。两人结伴回到儿时小镇，面对各自未解的心结。玛吉烦恼着她并不快乐的婚姻，米勒则要面对有过有过难忘回忆的前男友。姐弟的父亲曾经告诫他们不管发生什么都要在一起，也许这句话自有它的道理...在非洲游历了一圈之后，纽约中央公园的四位明星们继续着回到纽约，回到中央公园的旅程。不过，只要旅途中有猩猩和那群企鹅的“帮忙”，旅程就没有想象中的那么顺利。在蒙特卡洛的一家赌场里，由于大家的耍宝，大闹赌场，进而招致了心狠手辣的动物管理局上尉杜波依斯（弗兰西斯·麦克多蒙德FrancesMcDormand配音）的围追堵截。为了逃过追捕，大家逃进了一个在欧洲进行巡回演出的马戏团。在马戏团里，大家延续着“马达加斯加”式的幽默，笑料百出。虽然，欧洲这一路上的旅行并不顺利，不断受到杜波依斯上尉的追捕威胁，不过大家一直怀揣着回到纽约，回到纽约中央公园的梦想。在马戏团，还帮助了东北虎维塔利（布莱恩·科兰斯顿BryanCranston配音）、美洲虎吉亚（杰西卡·查斯坦JessicaChastain配音）以及海狮斯蒂芬诺（马丁·肖特MartinShort配音）重拾对马戏表演的信心。美国国务卿夏洛特，她是一名智慧且奉行理想主义的政客。然而夏洛特发现，她那愚蠢、无聊又渴求名誉的上级，Chambers总统并不打算再次竞选。所以夏洛特考虑自己竞选总统，她的团队开始给她物色起了演讲作家，这也让她跟弗莱德相遇。弗莱德刚刚丢掉记者的工作，而巧合的是，夏洛特在年轻时做过弗莱德的保姆。冲动又笨拙的弗莱德跟高高在上的夏洛特完全是两个世界的人。但当二人相处的时间越来越长，弗莱德小时候对夏洛特的那颗萌动的心又觉醒了。令弗莱德没想到的是，感情收到了回应，两人迅速建立了地下情，而他们之间权力和地位的不平等，也导致了各种问题……