故事发生在1845年，西部大迁徙的步伐刚刚迈出，想要穿越那片荒芜而又充满了凶险的蛮荒之地，除了需要足够的勇气和运气之外，智慧必不可少。三个家庭决定离开故土，寻找新的生活，为了自保，他们找到了一位名叫米克的向导，希望他能够护送他们安全抵达目的地。　　然而，当众人在米克所谓的近路上渐行渐远之时，越来越荒凉的景象和越来越陌生的环境让他们知道，他们迷路了。资源在渐渐的消耗，饥渴和恐慌逐渐消磨着人们的意志，就在大家觉得走投无路之际，一名当地土著的到来带来了新的希望，然而，他们并不能肯定，来人是朋友，还是敌人。故事讲述在一个夏天，贫穷女生Eleanor为了生计去给一名12岁的孩子当保姆。Eleanor同时也是一名音乐家，而12岁的孩子则是音乐神童，相处之下他们在彼此间找到自我....高中生Sutter（迈尔斯·特勒MilesTeller饰）不学无术，爱泡妞、爱喝酒，同学都把他当笑话看。女朋友Cassidy甩了他和学生会主席在一起后，他不仅喝了很多酒，还醉驾，早上醒来时发现自己正躺在Aimee家的草坪上。Aimee（谢琳·伍德蕾ShaileneWoodley饰）和Sutter不同，是一个认真读书的女孩，和妈妈还有继父住在一起，爱看科幻小说，没交过男朋友。原本八竿子打不着的两人竟产生了奇怪的交集。Sutter让Aimee帮她补习数学，Aimee欣然答应。两个人的感情迅速升温，共同分享着彼此的青春。然而毕业在即，Aimee就要去费城读书了；两个年青人也有着各自的家庭问题。他们将如何走向明天？这是中期和1939年德国和英格兰正在准备一个不可避免的冲突。霍雷肖·史密斯教授的学术精疲力尽，要求他的学生来与他到大陆从事的考古挖掘。梅淑卿为了争取自由恋爱，摆脱封建大家庭，选择与江少文这个穷教师到小镇定居结婚。婚后五个子女在十二年内先后出生，儿女一多，经济便有了困难，终于两人都先后为儿女而过度辛劳，在极度贫困中死去，无法完成父母的责任。然而悲剧还未终结，彼时竟有人肉贩子看中他们的大女儿...深夜，若珊上网与母亲嘉文交谈，听见厅中有异声往外察看，却被色狼强拉至出客厅侵犯。若珊挣扎逃回房内向嘉文求救，嘉文目睹色狼背部有蝎子纹身但欲救无门，眼白白通过电脑视像看着若珊被奸。事后在警署若珊一口指证乔子扬是强奸犯，但精液化验结果与子扬不吻合，加上他并没有任何纹身，子扬当然否认一切。警署门外若珊遇上子扬发生纠缠，嘉文苦劝中令若珊感到嘉文是否不信自己，羞怒下跳楼自杀，嘉文见女儿倒在血泊中，后悔没有相信若珊，决定用方法使子扬露出狼相。一天夜里，色狼真的来了，却被子扬打退，嘉文此时以为误会了子扬，遂邀子扬吃饭道谢，本沉醉于浪漫气氛的嘉文突然发现子扬的鞋子沾有若珊的萤光指甲油，遂质问子扬，子扬露出本来面目，欲强奸嘉文，后嘉文取刀刺伤子扬，嘉文感若珊已沉冤得雪。可是，嘉文收到警察电话，事情却是出乎意外……