这是一个发生在北京的爱情故事，以长城、故宫、四合院等远古的背景，衬托出一段现代中国新人类的离合聚散。北京正处于风云汇集、新旧传统的规律与现代的思潮所产生的强烈对比当中。在香港长大并在外国受教育的创作乐手Michael，因一次事故滞留北京，遇上从别省来到这个中国首都碰运气的摇滚乐手平路及反叛又深情的艳舞女郎杨颖。三个背景完全不同的年青人，不由自主的互相吸引着。影片围绕着一个神秘的英国人杰伊的行动轨迹展开，他受雇于人，计划前往巴基斯坦的一场婚礼上绑架准新娘萨米拉。然而世事难料，在绑架的过程中，他失手杀了人，成为了通缉犯。事实上，萨米拉则是一直期盼着杰伊的出现，因为那是一场包办婚姻，她爱的是另外一个男人，迪佩什。这也就是杰伊被雇佣的原因——带着萨米拉去见迪佩什。王兆兴从小一起长大的师妹在上次任务中牺牲，令王兆兴萌生去意，在京城中欲向车千户辞职，车千户令其站好最后一斑岗，押送一名投诚叛将到兵部。一桩看似简单的任务但危机四伏，在紧要关头谷平安等人赶来相助，终于完成了“终极任务”，而王兆兴的命运又如何呢？警探米奇·普雷斯顿（罗伯特·德尼罗饰）独断独行、不苟言笑，而特瑞·塞拉斯（艾迪·墨菲饰）则是发明星梦的巡警，喜欢出风头，两个性格迥异的警探因为一次偶然的机会联系到了一起。米奇部署了周密计划准备缉拿毒枭，正好特瑞在电视台的镜头前卖弄自己，采访用的闪光灯打草惊蛇，毒枭乘乱逃脱，看着几个月来的严密计划付诸东流，米奇狂怒之下对着电视镜头就开了一枪，第二天他就成为各大报章头条的新闻人物。　　电视台女监制切丝（蕾妮·罗素饰）看出米奇的新闻价值，灵机一动向警方建议让电视摄制队跟随米奇查案，这样既能重整警队形象又能提高收视，被米奇的行为搞得焦头烂额的警察局长接纳了这个建议，于是米奇和特瑞成了节目的主角。不善言辞的米奇从此陷入痛苦之中，而特瑞却犹如上了天堂，因为他又可以在电视上表现自己了，一段充满摩擦的合作经历就此展开......伊莱是一个崭露头角的摄影师，一次摄影展后他在街头陪儿子玩耍，儿子却意外的被绑架失踪。随后他开始了沉沦的人生，他是一个海洛因成瘾者，儿子失踪的创伤，是他无法摆脱他选择了复吸的沉沦之路。朋友为了拯救他，安排他成为朋友婚礼的摄影师，希望他能够重新开始工作，重新振奋生活。现场的拍摄使他无意间发现了一对夫妻的秘密，他们可能是一个专门拐带孩子的机构。这对夫妻开始威胁他交出摄影的素材，同时绑架了他的妻子佳雪，如果不交出素材，他们会杀了他的妻子。莱伊很无奈，他选择找警察寻求帮助，然后警察却拒绝了他。他开始变得更加的困顿，他想要试图自己去拯救妻子，但困难重重。直到最后他觉得这个世界的无情，失去孩子的痛苦，以及无法拯救自己妻子的无奈。他不知道何去何从。海子是一个绑架团伙的成员，在接头提取赎金时携赃款潜逃，临走时还向警察抖出了团伙老大武猛的巢穴。逃亡途中海子不慎受伤，在向过往的长途汽车求助时，遭到售票员的欺生，幸而得到苗家姑娘阿凤的仗义相助。海子住进了阿凤工作的花溪镇的光明旅社，并在诊所得到了救治。善良的阿凤悉心照料海子，一举一动悄然感动着海子，但海子多年混迹社会的习性容不得他去相信任何人，只能把这份情愫深藏心底。团伙老大武猛昼伏夜出，躲避警察的缉捕。他一刻不停地打听海子的下落，要报一箭之仇。海子渐渐康复，他经常独自进花溪山去画画，开始有欲望去体味正常人的生活。一日海子写生归来，借着酒精作用冒犯了单纯的阿凤，阿凤哭着跑出门去。海子的性情在那件事之后发生了很大变化。为了弥补给阿凤造成的伤害，他开始主动接近阿凤，阿凤的画像贴满了他的房间。阿凤的恨意也渐渐消融，不知不觉中海子和阿凤萌生爱意。但当这份纯真的爱摆在面前的时候，海子却最终选择了逃避。武猛得知海子下落，连夜翻山越岭赶来，警方也跟踪而至。良知觉醒的海子与凶残的武猛展开了一场殊死搏斗，一个是为了爱，而另一个是为了那不义的四十万。最后，在海子的帮助下警方击毙了凶残的武猛，海子也为他犯下的罪行承担起应得的惩罚。阿凤依然守候着那份纯洁的爱，在灿烂的桃花源里等候着高墙内的海子。