本影片讲述的是曹铁蛋和王铜锤一对发小的兄弟情义故事。在农场打工的曹铁蛋被开除后，决定到城里打拼。在他找工作无望时，恰巧遇到了儿时的玩伴王铜锤，就跟着他一起到工地抡大锤赚钱维生。曹铁蛋为了给母亲看病，想找农场老板陈大黑要回欠他的工钱，王铜锤决定帮铁蛋要钱。在讨薪的过程中，阴差阳错的遇上了另一伙以胡哥为首、想绑架陈大黑夫妇的犯罪团伙，遂展开了这场善与恶、黑与白的角力，最终两兄弟协助公安抓获了绑架团伙，并破获了八年前的杀人要案。曹铁蛋也与农场主陈大黑冰释前嫌，王铜锤也与农场主妹妹产生感情，最后在一片喜悦中落幕。影片讲述了8位遭遇中年危机的男人的故事，他们的名字都是一个单单的大写字母来代替，各个故事之间并没有关联。拉莫娜是个体重多运气少的女人。童年时她饱受来自母亲，姐姐和朋友的欺凌。小时候别人叫她“大肚皮”、“贪吃鬼”或者“肥猪妹”，长大后事情也没有变得多好。然而，她的人生在进入一家售卖魔法甲虫的塔罗牌咖啡厅后开始了转变……松江机器厂的老工人李广才在青年工人孟奎元的带动和其他老工人的影响下，响应上级号召，克服落后保守思想，改革工具，一再缩短车丝杠的定时间，创造新纪录。乌江历来有“天险”之称，两岸峭壁陡岩，江中滩险流急，明礁暗礁星罗棋布，行船十分困难。1935年，红军来到乌江，国民党军队强迫老船工石长青放船过滩剿杀红军，石长青的徒弟赵志江、王保成合力将满船匪军撞在龙头石上，两人随即参加了红军。解放后，王保成任地区交通局长，带领工人沿江修纤道设牛绞关，但仍没能排除行船过滩的危险。1957年，王保成在带领群众整治航道时炸塌了危崖，堵塞了航道，老工人陶师傅也牺牲了，他为此次工程的失败做了检查。1961年，我国困难时期，暗藏的阶级敌人纠合一批不法小业主扣发治滩物资，九龙滩航运陷入一片混乱。新任交通局党委书记赵志江受上级党委派遣回到九龙滩，协助王保成治滩疏航。两人一起制定了规章制度，整顿了货场和放滩秩序，打击了投机倒把分子。赵志江提出了彻底根治航道，炸礁治滩的意见，对当年的治滩失败做了细致深入的调查研究，消除了王保成的思想顾虑，得到了群众和航道工人的支持。他们冒着生命危险下水探测。暗藏的反革命分子--航管站站长魏升见自己即将暴露，垂死挣扎，扣压了防洪通知，命同伙干黄鳝私自起爆，妄图造成工程的伤亡事故。两人密谋时被滩师古胡子听见，魏升指使干黄鳝杀死古胡子灭口。不料，我民兵早有戒备，干黄鳝当场被捉。魏升打死干黄鳝以掩盖罪行，并以洪水卷走苗族青年航道工春生一事嫁祸赵志江。此时，受伤未死的古胡子赶到现场，真相大白，魏升受到了应有的惩罚。春生也遇救赶回，和大家一起投入了炸滩的战斗。乌江天险从此变成了社会主义的水上通途。24岁的吉林青年宋学文在一家化建公司的工地工作，某天在工地上捡到一条类似\"钥匙链\"的金属小链子，并随手放进了口袋。因为这一不经意的举动，使他在接下来的两年中动了七次手术，先后被截去了双腿和左前臂,连仅存的右手也被截去了四个手指。宋学文后来得知，他捡到的那条链子叫\"伽玛源\"，具有强力的核辐射，是前一天晚上从一台带有放射性的仪器中不慎掉落下来的。出院后，由于意识到自己成了一个四肢残缺并完全失去自理能力的废人，宋学文遭受着精神上极大的痛苦。他不愿出门，害怕别人看他的眼光，就算外出，也总是将自己躲藏在伞下。他唯一的心愿是能够装上假肢再次站起来，可公司却以种种理由拒绝他的要求，加上假肢的巨额费用和家境的贫寒使他不再对生活抱有希望。就在他濒临绝望的时候，一个随意拨打出去的电话，使善良的女孩杨光走进了他的生活，让宋学文终于有了欢乐。在逐渐加深的交往过程中，杨光发现了宋学文严重的自卑心态，杨光开始在精神上不断帮助宋学文，使他慢慢学会自立，并让他对人生重新鼓起了勇气。为了向公司索取应得的赔偿而能够使宋学文装上假肢，杨光陪同他前往北京向总公司反映情况。两个年轻人来到了偌大的北京城，杨光每天推着轮椅上的宋学文步行从一个部门走到另一个部门，却接二连三地碰钉子，他们的日子也越过越窘迫。然而艰苦的环境却没有让他们沮丧，两人一直沉浸在快乐之中，几平米的小屋，经常充满了他们的笑声。周围人给予的帮助，也使他们感受到人情温暖。生活中的困苦，都因为他们的乐观而变得美好，两人的感情也在同甘共苦之中不知不觉地加深。总公司处还没有得到结果，两人却遭遇了一场骗局。同时分公司也派人来到北京，欲中止他们继续逗留在北京，使得二人被迫逃离原住处，并决定依靠法律解决问题。为了筹措庞大的律师费，两人不得不开始想办法打工赚钱。宋学文为了减轻杨光的负担，瞒着杨光偷偷去大街乞讨，却被杨光发现，二人起了争执，宋学文也因乞讨而发生了意外。几经周折之后，两人决定回吉林老家。宋学文在杨光的不断鼓励之下，已完全摆脱了残疾人的自卑，并找到了\"站起来\"的真正含义。本片根据宋学文的真实经历改编，并由他本人亲自出演。