本片情节围绕两条线索展开。一条主线是新一代渔民冯大岸传承老渔民范老桅身上坚强硬朗、不畏艰险、不退缩的精神。范老桅的忧患意识、大局意识和睿智果断的办事作风都在冯大岸身上得到了很好的体现和发展；另一条线索围绕范老桅的儿子范二锚与冯大岸的妹妹冯水花之间一波三折的爱情展开……年迈的兽医扬先生试图为自己牢笼般的婚姻找寻一条合适的出路，而他岳父的死亡成为压死骆驼的最后一根稻草。他岳父曾和他一样同婚姻做斗争。他岳母现在成了一名寡妇，但仍然主宰着一切事务。扬先生的妻子奥尔加也坚信是她主宰着他们二人的幸福，因此扬先生越来越怕自己步岳父的后尘。他不断用越发奇怪的方式去释放自己，甚至选择去进行一场荒谬又不自在的冒险，最终他发现即使实现了理想中的自由，但一切并没有那么简单。甲午战后，大批日本人移民到中国东北地区。他们很多人都携家带口，有些人甚至在中国成立家庭、生儿育女。这些在中国长大的日本人，对中日两国有着极为复杂的情感。抗日战争打响之后，其中的一部分人和一些被改造的日军俘虏成立了一支独特的日本军队，加入反战同盟的战线之中。\n抗战期间，“反战同盟”成为了一支特殊的国际主义队伍，他们为抗日战争的胜利做出了特殊的贡献，并被中国老百姓称为“日本八路”。他们的出现及其抗日义举，在世界战争史上也是少有的现象。杰克·科沃基恩是一个退休的医生，他在退休前就是一个激进的人，总是会做出一些疯狂的举动来。现在，虽然他退休了，但是他还是很积极地参与各种医疗问题－－尤其是用医疗手段结束一些饱受无法治愈的病痛煎熬的人的生命－－科沃基恩把这叫做医疗服务，是一种解决病人痛苦的方法。这种方法叫做“安乐死”，在科沃基恩推行它的年代里，它仅仅是在欧洲的某些国家的合法行为，在美国，还没有法律允许安乐死的施行。为了能减轻病人的痛苦科沃基恩决定自己试着尝试安乐死的医疗服务，他自己设计并制作了一套能结束病人生命的经脉注射装置。紧接着，他在朋友的帮助下开始为痛苦中的病人施行安乐死的服务。不过他的行为遭到了一些美国人的抗议，保守的检察官也将他起诉到了法庭。这个时候，一个叫做菲格的律师愿意免费为科沃基恩辩护。因为科沃基恩每次都录下了病人要求施行安乐死的要求，所以他的行为只能算得上是协助自杀，而不是谋杀。就这样，科沃基恩一直如履薄冰地游走在法律和道德的边缘。紧接着，密歇根州政府吊销了他的医疗执照，不过他把静脉注射换成了毒气，继续着自己的服务。随着他的名气越来越大，找他施行安乐死的人越来越多，科沃基恩的野心渐渐表露了出来－－他要大众完全认可安乐死，他要他们知道，他正在做的是一项划时代的事情。与此同时，因为为科沃基恩辩护，律师菲格为自己攒足了政治资本，他开始竞选议员。上了台面的菲格翻脸不认人，他说自己坚决反对安乐死。感到自己遭到了抛弃的科沃基恩决定铤而走险，他详细地录制下了自己服务一名病人的过程，并将其公之于众。这种挑战道德底线的做法会为他带来什么？15年前，来弗里家族的一个婴儿被绑架，坏人莱芬韦尔用假的婴孩乔亚顶替冒充，来获取来弗里家族的遗产。多年后当他终于鼓起勇气对她的“姐姐”露丝说出实情时，她非常愤怒。为了赎罪，他出发去寻找这个真正的孩子。一个年轻牧师来到他的第一个教区，自己过着十分清贫的生活。但教区人民对他的传教却极为冷漠，甚至充满了敌意。他感到非常的孤独，在这里完全被孤立。他惟一的成就是让一个隐居的伯爵夫人在临终前放弃了她原先对上帝的憎恨。原来伯爵竟然和女儿的家庭教师关系暧昧，对此，伯爵的女儿大发雷霆，伯爵夫人并不在意。后来牧师发现自己患有胃癌。只好停止所有的传教活动，前去投靠一位遭到解除职务的牧师，而那人正和情妇同居。