并不富裕的伊莱扎（乌玛•瑟曼UmaThurman饰）与丈夫以及两个年幼的孩子挤在曼哈顿的一间小小的公寓里。虽然伊莱扎一直都想成为一名专业的作家，但是无奈两个孩子年幼，而丈夫又要上班，所以她只能当起了全职妈妈，写作也只能在料理家务的间隙进行。这天是女儿卡拉拉六岁的生日，伊莱扎一早便开始为生日会采购。可是谁能料到这样重要的一天竟然状况百出。当伊莱扎为了女儿的生日会四处奔波之际，她不禁为自己“无助”又“凄惨”的母亲生涯感到悲哀。可是当晚上看到女儿快乐的样子，而丈夫终于懂得体贴自己，伊莱扎终于感受到了作为一个母亲不一样的感受。除夕之夜，出租车司机赵威看见女友莉莉与外国人搂搂抱抱，心中很是不快，怒火中烧，车也失去了控制，正巧与迎面驶来的宋琪兄妹的摩托车撞在了一起。赵威原来想逃跑，后来由于良心的谴责，他掉转车头回去把昏迷的兄妹送进了医院。宋琪被救活了，可她的哥哥却医治无效死亡了。赵威怀着愧疚的心理担当起照顾宋琪的任务。宋琪母女不知真相，以为他是救命恩人非常感激。宋琪和赵威也渐渐产生了感情。可是此时，莉莉和盘托出事实的真相，爱恨交加的宋琪茫然地站在那里，看着赵威走向警车……经营私人职业介绍所的戴夫相貌和美国总统十分相像。现任总统米切尔厌倦了在公共场合露面，戴夫被征募作了总统替身。一日，米切尔在和他的女秘书幽会时突然中风昏迷，戴夫的替身任务也变得繁重。戴夫以总统的身份，开始关心起了穷人，还解雇了阴谋破坏总统声誉的白宫总管亚历山大。总统米切尔去世了，人们为他举行葬礼，南斯宣誓就任总统，戴夫回到了他的职业介绍所。戴夫的朋友开始帮助他进入政界，准备全力支持他竞选。前所未有的东日本大地震以及随之引发的海啸、核泄漏摧毁了无数人的生活，这其中包括15岁的中学生住田祐一。灾难过后，他与母亲以及夜野、田村等灾民住在自家的租船场，间或忍受滥赌的父亲和讨债的黑社会金子的骚扰。同班同学中，茶泽景子是唯一欣赏住田的人，她记录住田每一句精彩的语录，自顾自闯入对方的生活。他们心甘情愿做一名毫无成就的普通人，却无法避免残酷的生活对他们无情碾压。在一个血腥的夜晚，住田犯下不可饶恕的罪行，由此展开了自毁的人生……成绩优异的男孩杰夫·陈从来不会做出什么出格的事情。他正准备参加医学院的入学面试。面试的前一天，是他21岁的生日。在杰夫两个死党凯西和米勒的怂恿和劝说下，他们相约去花花世界里庆祝杰夫的生日，也狠狠地疯狂一把。然而他们一开始喝酒就无法停止了。局面慢慢变得失去了控制，变得疯狂而可怕……九十年代初期，布华泉（郭富城）才四十岁，已经擢升至英国香港帝国东印度公司的管理阶层，风头直盖洋人，可谓一时无两。他出生于渔民家庭，二十岁才念小学一年级，他去面试的时候，学历一栏上只填上“识字”二字，如何能在往后的日子挣扎成为华人大班，除了凭一己之努力外，还配合了英国将管治香港殖民地的主权交回中国的时间因素。布华泉的长相也不像是纯种中国人，人们都很诧异为什么在避风塘会出现一个像外国人的渔民？阿泉也很想知道自己身世的秘密，他有六个弟妹，全跟他的长相都不一样，他很想问明原委，但双亲总不肯透露端倪，每次总落得捱打下场。一次出海遇到颱风，泉父葬身大海，从此泉妈（何超仪/鲍起静）肩负重责，除了照顾孩子们，还负上很多债项，逼得把子女有的送进孤儿院，有的送给亲戚，自己就到别人船上做工。这时候，阿泉通过友人刘超力（梁祖尧）的引领，考进了帝国东印度公司做杂役，阿泉可以一边工作，一边读书。阿泉在上升期间，认识了一位由外国回来的时尚职业女性–Fion（刘心悠），在职场上，这位既漂亮又能干的女士切切实实的帮了阿泉不少。阿泉在事业上拼搏而忽略家庭，新的地位带来了新的烦恼，青梅竹马的妻子阿娣（杨采妮）承受了很多内心的煎熬。另一方面，泉妈从没有放弃过骨肉团聚的希望，她努力认字，誓要考取船主牌，争取让孩子回到船上一家团聚。这时候已到了1997，香港政权交接前连日暴雨，在英国国旗降下前，阿泉发现了自己样子像外国人的秘密。