故事发生在浙江，全天下最好最贵的刺绣产自浙江，浙江最好最贵的刺绣产在江城，而江城最好最贵的刺绣就来自于一家名为百花坊的织坊。自满清开国以来，百花坊就成为江南织造局三大织坊之首，专门绣制御用的龙袍凤袍。其中花坊少爷江岸坚持娶绣女海棠为妻，但海棠一直深爱青梅竹马的船夫向云天，一直为其守身如玉，阴错阳差海棠旧情人向云天成为袁世凯的人，带兵闯入江家为袁世凯复辟制作龙袍，后为救江岸，海棠答应绣制龙袍。向云天接到命令，要灭了百花坊的门。为了营救众人，海棠挟持向云天，江岸带人赶来营救。向云天突然看到一幕曾经与海棠发生过的情景，良心发现后掩护海棠逃走，自己被乱枪打死。影片讲述了法国女人莉莉安（友兰达·梦露饰）接到远在中国的儿子意外身亡的噩耗后，只身来到中国，把儿子的遗体接回家的故事。当她在一个完全陌生的国度，沿着儿子的足迹行走时，不知不觉触摸到了儿子的情感和生活的气息。这个悲伤的旅程，逐渐变成宝贵的经历，让她了解儿子的生活，重塑自我。青青（伍宇娟饰）和兰兰（李靖饰）是一对姐妹，父母早逝的两人过着相依为命的生活，感情十分要好。雨夜中，尚且还是中学生的兰兰惨遭暴徒强暴，得知此消息的青青满腔怒火，发誓要找出罪魁祸首，为妹妹报仇。警探老赵（王宁生饰）十分同情两姐妹的遭遇，他决定尽自己所能，将暴徒捉拿归案。一番细致的调查之后，孙大成（常戎饰）和孙大生（刘利年饰）两兄弟渐渐浮出了水面，孙大成成为了案件的重要嫌疑人。得知警方动向的孙大生护弟心切，竟然决心包庇弟弟的罪行帮助其逃跑，但法网恢恢疏而不漏，孙大成最终得到了应受的惩罚，与此同时，青青亦为自己的冲动之举而付出了沉重的代价。民初时代国家动荡不安，军阀割据导致民不聊生。曹云(林青霞饰)是大军阀曹将军的女儿，也是一个爱国者。但是不愿见到父亲帮助袁世凯以国家的名义向外国银行借贷巨款，让国家的财务更雪上加霜，于是偷偷与革命人士联络。但是一边是国家，一边是父亲也让曹云不知如何取舍而陷入内心的挣扎。白妞(叶倩文饰)从小在戏班春和班长大，被戏班主的父亲（午马饰）当作丫环使，痴迷唱戏的她一直希望登台表演，却没有机会；湘红(钟楚红饰)是一位贪财的歌妓，趁某军阀逃跑时偷走其家中一大箱珠宝，却误打误撞让珠宝运进了春和班里。这三位在姻缘巧合下结识，透过这三位主角的生命交错，共同谱出一段爱国传奇......尼克·卡西迪曾经是一名正直负责的警察，却因涉嫌盗窃4000万美元的钻石而获刑25年监禁。他唯一一个离开监狱的机会就是参加父亲葬礼，并在葬礼上趁机逃跑。然而令人不解的是，他并没有出境，而是到曼哈顿酒店开了个24楼的房间，精心擦洗一番后，只为在最繁华的纽约的注视中坠楼。他的举动很快引来了大批警察和媒体，一名年轻的谈判专家莉迪亚试图将其劝回屋内，然而在循序渐进的劝说中，莉迪亚意识到尼克是被钻石的拥有者大卫陷害入狱的，目的则是为了高额保险金。然而更令莉迪亚想不到的是，尼克的自杀只是一个声东击西的幌子，他的弟弟和女友正在街对面的珠宝库大楼中实施复仇计划……爱林（希拉里·斯万克饰）从事的第一份教育工作，就是在威尔逊学校一个糟糕透顶的班级里担任老师。这里有着给老师们带来噩梦的学生：他们虚度光阴，消磨时辰，把学校当成18岁之前的游乐场；更混乱的是，学生们来自社会里的不同种族和各类底层阶级，分帮结派互相斗殴。爱林想方设法让仇恨远离孩子们的心，消解他们之间的敌意，可是，作为一名白人老师，孩子们对她树起了重重心墙，爱林的教育理想在现实中一次又一次地碰壁。