一个上海姑娘顾晓霖来到鄱阳湖小岛，她说来拜访一位女知青，在这里教了一辈子书的刘老师。实际上她是来凭吊大学时的恋人潘岳，也就是刘老师的儿子，当年因为毕业时潘岳要回到这里，他们才分手的。自从唯一的儿子死后，刘老师就一病不起，已经好久没来学校上课了。县里曾派过几个老师来这里，但都因条件太苦而先后离去。村长骗她留下来等刘老师，顺便代课，好应付县教委检查农村教育工作的事。她的留下使学校终于开课了。在代课的这段时间里，她隐隐地感悟到了潘岳为何放弃都市，放弃爱情的选择，感悟到了他母亲刘老师为何在这里三十多年教书的选择，也理解了孩子们渴望老师，渴望知识的愿望，最终，她选择了成为一名乡村女教师。影片一共有三条故事线：青少年罗伯(Rob)年纪轻轻就身陷毒品，她的女朋友泰丝死于过量吸食海洛因，他的哥哥和其他朋友也整日沉迷于让人昏昏沉沉的鸦片制剂，罗伯开始考虑开始新的生活；少妇盖尔(Gail)总是生活在自己的世界里，她有严重的广场恐惧症，于是整日关在家里，沉溺于浪漫爱情小说中寻找安慰，隔壁房间是她的奶奶，关在房间里对患有幽闭恐惧症的她是一种折磨，但是因为行动不便，她没法出去呼吸新鲜空气；上年纪的格莱威夫妇(Gladwin)对一次出轨事件达成妥协，这次年轻时的出轨事件让他们都付出了爱的代价。这三条线之间在情节上几乎没有任何的交织和重合，但共同的主题和隐喻让它们的并置产生了意义。“真实的生活只不过有点艰难。”这是盖尔在书中看到的句子，她读来鼓励自己。林麟来到陌生的城市，见到武佳丽，然而他却发现，武佳丽并不是在所谓的三星上班，而是加入了一个叫无限连锁业的传销团伙。林麟计划连同女友一起带离，所以就住了下来，可是他发现，女友已经彻底沉迷上了传销，根本无法带走，而且传销分子正一步步收紧枷锁，想将他拘禁起来，陷入恐慌中的林麟终于在一次外出的机会中成功逃脱，并回到武佳丽家说明情况，并带着武佳丽的父亲返回，前往工商局报案。经过公安工商部门的联合执法，经历了重重困难，总算将武佳丽找到，然而沉迷于传销的她却不打算离开。最后武父和林麟只得强行将其带走。同时，公安工商部门加紧侦查，最终将传销份子头目一举抓获。七岁的小女孩有了一位叫Arlo的新朋友：一只有思想喜欢打嗝的小猪。刘晓丽考取了大学生村官，分配到丹阳村担任村主任助理。上任伊始便着手移民工作，丹阳村早就因为移民的事闹得不可开交，村里分成赞成和反对两派，农村基础关系复杂，工作很难展开。经过一系列的繁杂工作，刘晓丽坚持了下来，并自我分析，改变工作方式，以真诚打动了村民们，让移民反对者在补偿协议上签了字。渠首的丹阳村，在南水北调中线工程移民问题上，奏起了快乐的凯歌。金哲秀是韩国国家情报部主任的儿子，是一个典型的花花公子似的人物。在大学主修考古系的他被挑选为一个考古发掘团的韩国代表，前往中国吉林省参与考古的工作。在团中金哲秀遇上了来自朝鲜的代表英姬。\n相对于哲秀而言，英姬的性格刚好相反──衣着老土却生性叛逆。然而这却令哲秀看中了英姬，并且希望可以追求到她。可是他们之间的相恋并不顺利，一方面来自哲秀父亲的反对，另一方面又由于南北之间的政治关系……