80年代初，剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区，重新看到了这里熟悉的一切：自建的小楼，狭窄的街道，那些久违却又熟悉的面孔。几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动，他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事：造船厂钳工廖星明，从小生长在棚户区。十年动乱中，他在苏平和江老师的启发诱导下，抓紧时间学习，努力掌握文化知识，不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率，感到悲哀。为了改变这种状况，他利用业余时间，致力于科普作品写作，决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相受了，但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战，他同夏茵茵一起，冲破阻力，结为夫妻，在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型，她思想单纯，没有理想，经不住金钱的强烈诱惑。他不假思索地收受了小齐的1000元钱，听从他的花言巧语，答应冒充小齐的女朋友，让海外的姑妈过目。结果，成了一幕丑剧，她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛，投入了小齐的怀抱。造船厂的电工姜维，其父在海外经商。他不学无术，玩弄生活，他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情，但在追求外貌漂亮的夏茵茵时，却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊，在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引，不久相爱结婚。苏平颇多感慨，就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样，社会主义精神文明虽然还少，但确确实实是在萌生着。影片注重青年群像的塑造，追求思想内涵的丰富，主题意念多角度，表现矛盾冲突时不停留在冲突的表面，而进入人物的内心，借助诗的造型力量去完成内心的描写。影片以夹叙夹议的形式，采用“时空交错”和“虚实结合”的表现方法，时而叙述，时而抒发，时而说人说事，时而感慨万千。全片的结构分为三种时空关系；现在时，强调抒情性；过去时，强调写实性；将来时，强调哲理性。在表演风格上，追求流动式的，合于正常人的生理感觉。影片在艺术表现方法的探索上作了有益的尝试。11月7号是姜娜娜和穆生的结婚纪念日，本来美好的一天，在姜娜娜看来却是诸事不顺---厌烦的早餐、客户的投诉、秘书辞职、丈夫和女同事的暧昧。晚上，丈夫在外出给姜娜娜买冰激凌时遭遇车祸身亡，姜娜娜悲痛欲绝昏迷过去，醒来后却发生了奇怪的事情，再一次回到了11月7号当天早上，重新开始一天的生活。但是，到了晚上，丈夫再一次遭遇意外车祸身亡，姜娜娜在痛苦中再次穿越回当天早上，又重复开始昨天的一切。如此往复，姜娜娜似乎永远被困在了11月7号这一天。令强势自信的姜娜娜难以接受的是无论她如何努力，都无法避免丈夫在每天晚上遭遇车祸意外身亡的悲剧命运。在一次次失去心爱丈夫的痛苦中，姜娜娜发现了一个隐藏在丈夫心中的惊人秘密---自己深爱的丈夫穆生竟然早就计划和她分手，这令她备受打击！她到底该如何挽回丈夫的爱，挽救丈夫的生命？如何走出这似乎永远无法走出的一天----祥是一家瓦斯店的老板，他于结婚纪念日当天无意中撞见爱妻与男人在家中通奸，性格檽弱的他竟不发一句怒言，只是独自在酒吧里以酒浇愁。醉后的祥迷糊地聘请越南帮首领生为他谋杀奸夫淫妇，当祥回家后，却已把买凶杀人之事忘得一乾二净。艾米背着男友订好了假期旅行的机票酒店，却在假期前一天与男友分手。在所有票都不能退换的情况下，她找到了一个和男友同名同姓的人，和她一起旅行…源江边的小山村王家坳，在改革中发生了巨大变化。祖和的妻子秀娟在码头路边开了个小卖店，生意十分红火。祖和带着没出嫁的妹妹霞妹干摆渡，起早贪黑，也挣了不少钱。但突然有一天，秀娟发现小卖部的钱匣子里的钱没了，她回忆只有本家大哥祖生来时自己离开过柜台。祖和劝妻子不要生事，霞妹报了案。结果事情传开了。祖生被派出所留下接受审查。祖生嫂气得到祖和家门口叫骂，秀娟左思右想后去派出所销了案。祖生虽然被放了回来，但祖生嫂却一心想要报复秀娟。寡妇邱大嫂嫉妒秀娟小卖店的生意好，造祖生和秀娟的谣。祖和因误会听信了谣言，狠心将孩子从秀娟身边抱走。秀娟在绝望中自杀，祖和忏悔过去但为时已晚。大家并没意识到，是信谣、传谣导致了秀娟的死。秀娟娘家的人气愤至极，砸了祖和的家和船，祖和背着幼子与霞妹撑船远去。派普（伊莉莎白·哈诺伊斯ElisabethHarnois饰）刚刚从大学毕业，某日，她发现心理医生诺亚（肖恩·派特里克·弗兰纳里SeanPatrickFlanery饰）的女儿茱莉亚（阿黛尔·提什勒AdairTishler饰）很可能就是自己曾经抛弃的女儿，为此，派普开始接近诺亚。泰什（丹妮尔·哈里斯DanneelHarris饰）结识了名叫泰德（肖恩·温SeanWing饰）的男子，没想到外表英俊的泰德是个人渣。内向害羞的珍（克丽·杜瓦尔CleaDuVall饰）让派普陪她去见网友，最终，珍还是选择了临阵脱逃。普莱斯特（简森·阿克斯JensenAckles饰）外表叛逆，但却是个十全十美的好男人。在小小的餐馆之中，围绕着这四名个性迥异的店员，发生了一系列有趣而又浪漫的故事。