80年代初，剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区，重新看到了这里熟悉的一切：自建的小楼，狭窄的街道，那些久违却又熟悉的面孔。几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动，他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事：造船厂钳工廖星明，从小生长在棚户区。十年动乱中，他在苏平和江老师的启发诱导下，抓紧时间学习，努力掌握文化知识，不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率，感到悲哀。为了改变这种状况，他利用业余时间，致力于科普作品写作，决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相受了，但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战，他同夏茵茵一起，冲破阻力，结为夫妻，在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型，她思想单纯，没有理想，经不住金钱的强烈诱惑。他不假思索地收受了小齐的1000元钱，听从他的花言巧语，答应冒充小齐的女朋友，让海外的姑妈过目。结果，成了一幕丑剧，她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛，投入了小齐的怀抱。造船厂的电工姜维，其父在海外经商。他不学无术，玩弄生活，他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情，但在追求外貌漂亮的夏茵茵时，却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊，在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引，不久相爱结婚。苏平颇多感慨，就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样，社会主义精神文明虽然还少，但确确实实是在萌生着。影片注重青年群像的塑造，追求思想内涵的丰富，主题意念多角度，表现矛盾冲突时不停留在冲突的表面，而进入人物的内心，借助诗的造型力量去完成内心的描写。影片以夹叙夹议的形式，采用“时空交错”和“虚实结合”的表现方法，时而叙述，时而抒发，时而说人说事，时而感慨万千。全片的结构分为三种时空关系；现在时，强调抒情性；过去时，强调写实性；将来时，强调哲理性。在表演风格上，追求流动式的，合于正常人的生理感觉。影片在艺术表现方法的探索上作了有益的尝试。香港建筑师“胡明”于中国投资其事务，“江露”是其美丽的秘书。一个狂风暴雨的晚上，她在回家途中被其酒醉上司强奸。之后，江被说服做其情妇，在他的别墅中一起生活。阿列娜是个美丽的俄罗斯姑娘，她不但是人类历史和史前文明的专家，更是一个身手矫健的搏击专家和攀岩爱好者，经常受雇于各种基金会去全世界发掘和寻找史前遗迹。格林是一个以考古之名进行盗墓和文物走私的所谓“考古学家”，在一次意外中他发现了一个古代遗迹并从中解开了“世界末日”之谜。在遥远的古代地球上已经存在着一个高度发达的史前文明，他们预测到了未来人类将会有十分之一的人死于由太阳风暴而引发的“末日”灾难。为此，史前地球上的七个文明各自打造了一个具有神奇力量的护身符，只要有一个护身符最终流传到未来，就可以使全人类逃过大劫。然而，古人们低估了人性的贪婪和黑暗，格林教授将史前遗迹和末日灾难的研究成果出卖给了全球最大的军火组织.离家出走的17岁的冬奎，偶然看到了告发使用一次性用品商店，会中奖的海报广告，于是他为了得到奖品拍摄使用一次性饭盒的某盒饭店的照片以后逃走了，但糟糕的是被店员抓住，狠狠地挨了一顿，失去了知觉。当他醒来的时候，发现自己在一个单人房间里，并且谎称自己失去记忆，在那个家里混日子。本来就穷的紧巴巴的这个家庭，经常有朝鲜族英姬、东南亚劳动者等陌生人不断地进进出出。17岁少年的命运该怎样发展呢？鳏夫高永生有子小虎,寡妇陈美娟有女大梅,二人再婚.一家四口生活本极融洽,但生因婚后失业,虎又生病,经不起迷信的姊姊挑拨,视娟为不祥人,与虎寄居姊家.生饱受姊夫奚落,终明白自己鲁莽,返家团聚.暗夜下的高谭市，迎来新一年的万圣节。偏偏就在这样一个宁静的夜晚，银嗓女妖救出所罗门格兰迪，在闹市区繁华街道引发混乱，危机时刻蝙蝠侠、绿箭侠等正义战士出现，暂时化解危机。在此之后，稻草人、泥面人随同前面两个恶棍接连登场，而他们的幕后指使正是诡计多端、邪恶狡猾的小丑。此时此刻，小丑正策划邪恶的阴谋，他试图在高谭市传播一种能令人狂笑的电脑病毒，足以使这座城市陷入前所未有的混乱。蝙蝠侠、绿箭侠以及生化人、夜翼还有红罗宾出动迎战……