影片的剧本在1983年就完成了，导演努力了12年才将其搬上银幕。故事从1916年爱尔兰武装叛乱失败、反叛领袖被处决说起。作为叛军年轻指挥官的迈克尔.柯林斯也被关押。获释后，他与哈利.勃兰德一起再展反旗。这次，他们放弃大规模武装起义，而是开展游击战和暗杀行动。在一次行动时，柯林斯受伤，由凯蒂进行护理，并逐渐建立起恋情。后来，柯林斯被迫放弃暗杀行动，进行大规模作战，爱尔兰共和军因此受到重创。柯林斯在充当停火协议的主要谈判者期间惨遭暗杀。离婚后一直单身的妈妈柳琳与高中生女儿相依为命，但不幸从天而降，女儿在学校遭到男同学的强奸后，加害者却因未成年人的身份免于受到处罚，对这一结果无法承受的女儿选择了自杀，失去女儿的母亲决心对加害者展开报复。在遥远的沙漠检查站，三位边境巡逻人员发现了一辆车，而这辆车带他们在接下来的24小时中走向了极度危险的旅程......坚叔与两个伙计惨淡经营一间汽车行，坚叔的侄子阿备是一个头脑灵活的年轻人。一次偶然的机会，阿备迷恋上了邻居十三妹的一个学生宝珠。为了达到目的，他带领坚叔和两个伙计与十三妹的学生们共同筹拍了一部短剧，不料演出后却大受人们的喜爱。这时，电视台看上了阿备的才智，决定将他纳入旗下。而阿备的爱情又会何去何从呢？……罗大虎为给母亲治病，夜入王家帐房偷盗，被帐房周子廉发现。大虎被捕入狱，母亲病故，妹妹小玉卖身到王家为婢。小玉备受欺凌，幸得少主仲明宠爱，二人秘密订婚。大虎出狱与小玉相见，小玉劝其别再偷盗，大虎依从，相继找了好些工作，却都因为自己的前科而被解雇。大虎一怒之下沦为盗匪，后被侦探抓住。王家仆人尤二听得二人对话，乘机要挟小玉示遂，便将事情告诉王母。王母将小玉赶出家门。仲明找回小玉，小玉却吐血而死…锦衣卫袁浩任务中被结义兄弟杨笋陷害所擒，结义兄弟齐小豪营救遇伏断臂，沦为弃子。袁浩逃出遭贺伯清拉拢，因亲弟六扇门捕头袁瀚正在查他，断然拒绝。贺伯清陷害袁瀚未果，暗捕齐小豪施酷刑，要挟袁浩，袁浩无奈与贺伯清展开殊死较量，最终粉碎黑暗势力的。