多米尼克是一个占有欲很强的父亲，与他的妹妹一同经营着一家叫做“野兽天堂”的大型宠物商店。多米尼克与妻子凯茜间的关系因家庭暴力已经无可挽回，他带着两名孩子克莱尔斯和费迪南德一道离开。故事发生在20世纪70年代清秀美丽的西南山区，为响应毛主席号召，高中生覃相民和幺姑留在当地的学校教书，青梅竹马的两人相互扶持，感情愈加亲密起来。相民的父亲想让他学习医术，可相民却一心想考入大学见识外面的世界。正巧队上分配下来一个推荐大学生的名额，幺姑满心欢喜告诉相民，希望相民在北京学成后将自己接走。但之后发生的一系列事件不断刺激着相民，内心挣扎许久的相民最终在推荐书上填上了幺姑的名字...2003年，前海军陆战队军医拉里“博士”，重新集结30年前曾与他一同参加越南战争的前海军陆战队的萨尔和理查德.穆勒去执行一项不同以往的任务：去埋葬博士的儿子，一位在伊拉克战争中牺牲的年轻海军。博士拒绝了在阿灵顿公墓的军队安葬仪式，在他的老朋友们的帮助下，将棺木在这个喜忧参半的旅程中沿着东海岸移至新罕布什尔州郊区的家。在路上，博士，萨尔和穆勒追忆并分享了有关这场至今仍在影响他们生活的战争的记忆。在西弗吉尼亚的煤林地区，开采煤矿是当地所有人的生活中心。约翰希克曼（克里斯库珀），霍纳的父亲，经过了自己的努力，终于当上了监工，在当地建立了自己的地位和威信。约翰喜欢煤矿，因为这是整个地区存在的原因。如果没有人在那里发现煤矿，也就没有“煤林”这个地方。他是整个地区的中心人物，而他也希望霍纳和他兄弟吉姆来接班。但是吉姆在学校里赢得了一个橄榄球奖学金而得以继续读书，霍纳也有自己的打算，他想走出来。他想走出“煤林”追寻自己的理想，他想当一个科学家，而他的父亲不理解。所以他们不断地发生矛盾。霍纳就在这种情况下成长，体会到了父亲的怒火、情人的爱恋、对兄弟的恨和对朋友的爱。被火箭先驱沃纳冯伯劳恩激发了灵感，霍纳发明了他第一个火箭。他从小爆竹中取出火药放到了手电里，他以为这可以飞到三百英尺高，但是却在他母亲的小园子里爆炸了。但是他并不气馁，并召集了两个帮手：罗埃李（威廉李司考特）和欧德尔（查得林伯格），在当地的数学家昆庭（克里斯欧文）的帮助下，他设计并制作了一系列的火箭。霍纳自己不是数学天才，但昆庭是的；他不擅长收集，担欧德尔知道怎样搞到需要的材料；罗埃李更是交际大师，他能够引诱人们交出他们需要的东西。霍纳只有热情和信心，但是他给了他们所有人热情和信心。他们的物理化学老师莉蕾（劳拉登）给他们找来了一本关于火箭方面的书，他们自学并将学到的用于他们的火箭。莉蕾利用她老师的身份教育鼓舞孩子们，特别是霍纳，让他认为自己可以成为自己想变成的人物。于是无论他遇到了什么困难，他都令人惊异地克服了。在一系列的事故之后，他们在村外一个废弃的垃圾场建立了一个发射基地并命名为“煤林角”。他们第一个成功发射的火箭叫做“Auk一号”，Auk指一种不会飞行的鸟。火箭飞行了一条弧线并冲向煤矿，人们四散奔跑，最后火箭在霍纳父亲办公室附近坠毁了。这引起了他父亲的勃然大怒。霍纳意识到他的父亲对火箭和他所做的一切并不感兴趣。这使他非常悲哀、恼怒和沮丧。虽然约翰希克曼认为他的儿子是在浪费精力，他的妻子埃尔西（娜塔莉卡娜迪）却鼓励儿子坚持，她愿意为孩子的梦想做任何事。而约翰希克曼更现实：不是每一个梦想都能够成为现实，不是每一个人都能够成为一个火箭专家，尤其是象西弗吉尼亚这样的地方，连火箭都没有怎么听说过。其实父亲是爱孩子的，但是由于孩子没有按父亲安排的成长而表现出这样的一面来。虽然他是个严厉的人，内心却不是。他认为研究火箭－这种他知道很少的东西－是愚蠢的，他不想让孩子在投入了这么多热情后对未知的结果可能表现出的伤心。当他们的火箭飞得越来越高也越来越笔直后，孩子们成为了当地的知名人士。成群的人看他们发射火箭，他们从卖废旧物品、金属碎片和其他东西挣钱。到了最后，他们的火箭越飞越高，进入科学展览甚至赢得奖金似乎指日可待。这不仅成为他们的梦想，也成了整个地区的梦想。1998年二月，霍纳希霍纳克曼从作为一个工程师美国航空航天局退休。讲述在1880年期间，希利剧团正進行巡迴表演，而除了表演外他们大部份时间都在逃避债主及警方的追捕，还有一班与他们对抗的民众……剧团中的斗气冤家安芝及湯为了留住观众，情急拼命地利用浮夸搞笑的演技去娱乐大众，將疯狂不幸的滑稽遭遇帶到狂野西部。刑警队长裘冰十年前初入警局就接到一起奸杀案，但因缺乏线索而成为悬案，调查十年未果，裘冰对被害人家属心存很深的愧疚感。时隔十年，相同作案手法再次出现，且接连出现2个被害人，这跨越10年的案子之间究竟有什么联系？凶手销声匿迹，案情扑朔迷离，在警方的努力下，相信真相一定会浮出水面。