故事讲述弗贝克饰演的年轻医生艾娃，偶然发现一本18世纪的神秘笔记，随着深入研究，她也逐渐发现了笔记中的秘密。影片将采用古今两条故事，发展双线剧情，丹斯将出现在现代部分，饰演一名俄罗斯医生。本剧根据上世纪七十年代末八十年代初发生在天山的一个真实故事改编。电影真实再现了一位普通共产党员、复员军人陈俊贵为当年修筑新疆天山公路而牺牲的168位解放军烈士义务守墓24年的感人故事。片名《死之棘》取自《圣经》中格林多的传记，意为罪过。作家俊夫（岸部一德饰）与美穗（松坂庆子饰）的婚姻生活到了第十个年头，危机凸现。俊夫在外有了情人，妻子雇人调查核实，精神受到极大刺激，扬言自杀。俊夫出于对妻子的愧疚，毅然离开情人，决心和妻子儿女找回以往的快乐时光。但事与愿违，美穗由于承受过大的压力患上了精神分裂症，变得不再相信丈夫，时时猜疑，步步紧逼，使俊夫难以固守最后的个人空间。俊夫深知这一切全是自己种下的恶果，也清楚美穗的反常行为缘于极大的痛苦与悲伤，所以即使无法忍受亦坚忍下来。夫妻关系就在互相折磨中渐渐走向边缘……自从五年前父亲去世后，阿基拉·安德森（柯克·帕尔莫KekePalmer饰）慢慢成了“问题女孩”，她逃课，整蛊，总是和母亲坦娅（安吉拉·巴塞特AngelaBassett饰）做对，老师也拿她没办法。事实上，已经十一岁的阿基拉所作的一切都来自于她内心的孤独，加之对父亲的怀念，她开始沉溺于拼字游戏，并逐渐发现自己在这种游戏上的天赋。忙于养家、经常忽略阿基拉的母亲对此十分不解，认为她在不务正业、浪费时间，幸而阿基拉得到一位神秘教授（劳伦斯·费斯伯尼LaurenceFishburne饰）的支持，并在学校的拼字比赛中一路胜出，还顺利拿到参加全国拼字大赛的机会。天赋加上努力，在一场场拼字比赛中，阿基拉找到了自信和自我，并且遇到一个强劲对手——一个亚裔男孩，两人从互看不顺眼的竞争发展成惺惺相惜……陕北黄土高原上的贫苦女孩翠巧，自小由父亲作主定下娃娃亲。八路军文工团团员顾青，为采集民歌来到翠巧家，一段时间后，与翠巧家彼此仿佛自家人般。顾青讲述起延安妇女婚姻自主的情况，翠巧听后，心生向往。　　父亲虽善良，可又愚昧，他要翠巧在四月里完婚。顾青行将离去，翠巧要随去延安，顾青有心无力。翠巧弟弟憨憨跟着顾大哥，送了一程又一程。翻过一座山梁，顾青看见翠巧站在峰顶上，她用甜美歌喉唱歌送别，顾青深受感动。　　四月，翠巧在完婚之日，心有不甘决然逃出夫家，划船渡河去追求新的生活一对夫妇外出度假，留下孩子们自己在家，然而儿子因为跷课的事情被学校扣留后，轻松的假期结束了，事情也发生了意想不到的转折。